Rapides, maniables et peu encombrants, les engins télécommandés portant une caméra permettent des prises de vue sous des angles inédits. Un avantage qui n'a pas échappé aux photographes animaliers qui, depuis environ deux ans, commencent à troquer leurs téléobjectifs surpuissants contre des petits rovers tout terrain.
Ces machines peuvent en effet approcher un objectif à quelques mètres seulement de grands fauves ou de puissants et susceptibles herbivores (rhinocéros, buffles, éléphants...) Et ce, sans que le photographe ne coure lui même le risque de se faire piétiner ou déchiqueter.
En 2013, des photographes du National Geographic utilisent un petit robot blindé ainsi qu'un drone hélicoptère pour filmer les lions du Serengeti (Tanzanie).
Dans un entretien au National Geographic, le photographe Brian Clark Howard, adepte de l'usage de ces drones raconte :
Ces drones roulants de petite taille présentent l'avantage de regarder les lions depuis le sol et non de haut. Il est donc moins intimidant pour les fauves qui s'habituent facilement à sa présence. Toutefois, tous les animaux ne réagissent pas de la même manière à ce type de drones. Si les lions sont relativement placides devant lui, ce n'est pas le cas des éléphants qui, eux, n'hésitent pas à piétiner l'intrus. Les autres espèces ont, elles, tendance à s'enfuir.
Les félins adoptent la machine
Il n'a fallu que trois visites du robot pour que les lions s'habituent à la présence du robot. La première fois, ils se sont montrés méfiants. Certains membres de la troupe se sont même réfugiés un peu plus loin. Mais après 5 ou 6 visites du robot, les lions faisaient la sieste sans crainte à côté de l'intrus mécanique. Toutefois, cet excès de confiance de la part des animaux peut poser problème. Notamment lorsqu'ils se mettent à considérer le drone d'un oeil gourmand ou joueur.
Le Beetle Cam est une autre machine destinée à filmer les animaux en gros plan. Le photographe britannique William Burrard-Lucas l'a confronté à des lions du Kenya. Visiblement, ils l'ont apprécié...
Les drones volants tels que celui présenté dans le premier film ont eux aussi de nombreux avantages. Ils permettent les mêmes prises de vue que celles que l'on pourrait faire depuis un hélicoptère, mais sans les désagréments. En effet, un hélicoptère, très bruyant, fait fuir tous les animaux. De plus, il faut le réserver, lui et son pilote, à l'avance.
Et naturellement, vous n'êtes jamais certain que les animaux seront au rendez vous le jour de la réservation raconte le photographe. Le drone volant présente en outre l'avantage d'être discret et relativement facile à piloter. "Relativement" car on s'est quand même crashé quelques fois et avons du remplacer du matériel conclut le photographe.
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Des photos insolites de lions grâce à des drones Par Erwan Lecomte
Aujourd'hui à 9:30 par 
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