Des volcans aussi gros que ceux de Mars sous la mer ! Par Joël Ignasse

Des volcans aussi gros que ceux de Mars sous la mer !

Sous l’océan Pacifique, le massif Tamu est le plus gros volcan de la Terre et l’un des plus imposants du système solaire.

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OLYMPE. Sur Mars, le mont Olympus bat tous les records : il culmine à 21,2 Km pour près de 650 Km de large ce qui en fait le plus haut relief du système solaire. Avec le massif Tamu, c’est un volcan de même catégorie qui vient d’être identifié sur Terre !

20 ans d’étude pour un volcan

Situé à environ 1500 Km à l'est du Japon, le Massif Tamu appartient à la Shatsky Rise, une chaîne de montagnes sous-marine qui s'est formée il y a 130 à 145 millions d’années par l'éruption de plusieurs volcans sous-marins. Jusqu'à présent, les géologues ne savaient pas s’il s’agissait d’un volcan unique ou composite avec plusieurs cratères. William Sager, océanographe à l'Université américaine de Houston, qui a passé vingt ans à étudier le site apporte enfin dans la revue Nature Geosciences une réponse : le massif Tamu est bien un volcan unique, le plus imposant jamais découvert sur Terre. Des carottages prouvent effectivement que le basalte qui le compose provient d’une seule source, le cratère situé près du centre du massif.

IMPOSANT. Couvrant une superficie 260 000 mètres carrés, soit plus que la superficie de la Grande-Bretagne, le massif Tamu rivalise avec le mont Olympus, sur Mars et donc avec les plus imposants reliefs du système solaire. Le fond marin est parsemé de milliers de volcans sous-marins dont la plupart sont de petite taille et abrupt. Le massif Tamu se distingue par sa taille mais aussi par sa forme ; très large (450 km sur 650 km) mais pas si haut que son cousin martien, son sommet culmine à environ 2 000 m sous la surface de l'océan et sa base repose à environ 6 400 mètres de profondeur. Selon, les auteurs de l’étude, d’autres méga-volcans seraient tapi sous l’eau et ils espèrent les dénicher prochainement.

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