Les guêpes parasites existaient déjà il y a plusieurs millions d’années. Dans le cadre d’un projet coordonné par l’Institut de technologie de Karlsruhe (KIT), des chercheurs de diverses disciplines ont découvert pour la première fois des parasites fossiles à l’intérieur de leurs hôtes. Les scientifiques ont étudié des pupes de mouches provenant d’anciennes collections en utilisant l’imagerie par rayons X ultrarapide. Ils ont trouvé 55 cas de parasite et ont décrit quatre espèces de guêpes éteintes inconnues jusqu’à présent. Leurs conclusions sont rapportées dans Nature Communications .
Chacune des quatre espèces de guêpes parasites avait sa propre stratégie d’adaptation à l’hôte. L’espèce la plus fréquemment observée sur les quatre espèces a été nommée Xenomorphia resurrecta par les scientifiques. Le genre Xenomorphia doit son nom à la créature du film Alien , connue sous le nom de xénomorphe et qui se développe également de manière endoparasitaire. Le nom de l’espèce resurrecta fait référence à la résurrection numérique de l’espèce, a déclaré le coordinateur du projet, le Dr Thomas van de Kamp du Laboratoire des applications du rayonnement synchrotron (LAS) du KIT. Ce projet prouve qu’il est utile de revoir les anciennes collections en utilisant les dernières technologies. Les scientifiques ont étudié plus de 1 500 pupes de mouches minéralisées provenant des collections du Muséum d’histoire naturelle de Bâle et du Naturhistoriska riksmuseet de Stockholm. À la fin du 19ème siècle, ils ont été collectés dans des mines de phosphorite dans la région de Quercy, en France.
En 1944, l’entomologiste suisse Eduard Handschin a décrit les fossiles en détail et a souligné la valeur des pièces extérieures peu visibles de seulement 3 mm de longueur. Pourtant, ils sont tombés dans l’oubli depuis plus de 70 ans. À cette époque, Handschin avait soupçonné les contours d’une guêpe parasite dans une section mince d’une pupe de mouche probablement âgée de 34 à 40 millions d’années, mais elle ne pouvait pas le prouver. C’était le point de départ du projet en cours, dont les résultats sont publiés dans Nature Communications sous la rubrique « Biologie des parasitoïdes préservée dans les fossiles minéralisés ». L’imagerie ultrarapide par rayons X, largement développée et affinée par le KIT, a permis un nouvel accès aux fossiles. Les chercheurs ont étudié les échantillons avec une microtomographie par rayons X synchrotron. Dans les échantillons optiquement denses, les structures internes ne peuvent être observées que de manière invasive et en trois dimensions avec des rayons X. Les sources de rayonnement synchrotron, un type d’accélérateur de particules, produisent un rayonnement électromagnétique à spectre beaucoup plus large et d’intensité beaucoup plus élevée que les sources conventionnelles. Les mesures pour le projet ont été effectuées à la station de tomographie à grande vitesse UFO du synchrotron KIT. « Le débit de l’échantillon est élevé. L’imagerie et l’évaluation des données se font de manière partiellement automatisée, ce qui rend ces mesures réalisables », explique M. van de Kamp. Il y a deux ans, l’équipe a déjà imaginé des insectes fossiles trouvés dans le Quercy et a rendu leur anatomie interne visible. À la station OVNI, cependant, non seulement les fossiles sont scannés. La configuration convient également à d’autres projets, dans lesquels un grand nombre de pièces doivent être imagées. Par conséquent, l’OVNI intéresse de nombreuses disciplines, notamment la science des matériaux. Après l’imagerie des pupes de mouches minéralisées, les guêpes parasites du paléogène ont été reconstruits numériquement. Ainsi, le projet ne nécessitait pas seulement un savoir-faire complet en matière de microtomographie par rayons X synchrotron, mais aussi des connaissances biologiques et paléontologiques détaillées. Le coordinateur du projet, Thomas van de Kamp, du LAS de KIT, est un biologiste spécialisé dans la morphologie des insectes et l’imagerie numérique des échantillons biologiques. En outre, il a lié la physique à la biologie. Les autres auteurs principaux sont le paléontologue Dr. Achim H. Schwermann du LWL-Muséum d’Histoire Naturelle de Münster, expert en processus de fossilisation, et le biologiste Dr. Lars Krogmann du Musée National d’Histoire Naturelle de Stuttgart, spécialiste des guêpes parasites, qui ont systématiquement classé les parasites découverts et écrit les descriptions des espèces formelles. Au total, 18 scientifiques-biologistes, paléontologues, physiciens, informaticiens, et des mathématiciens de plusieurs universités et musées ont participé au projet interdisciplinaire, dont huit chercheurs du KIT. Outre les institutions mentionnées, l’Institut pour la science des photons et le rayonnement synchrotron (IPS) et l’Institut pour le traitement de l’information et l’électronique (IPE) ainsi que les institutions des universités de Heidelberg et de Bonn ont été impliqués.
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & Nature Communication, Phys.Org
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Parasites découverts dans des pupes de mouches fossiles (vidéo) By Jack35
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