Le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA a découvert sa première planète de la taille de la Terre dans la zone habitable de son étoile, l’étendue des distances où les conditions peuvent être justes pour permettre la présence d’eau liquide à la surface.
Les scientifiques ont confirmé la découverte, appelée TOI 700 d, à l’aide du télescope spatial Spitzer de la NASA et ont modélisé les environnements potentiels de la planète pour aider à éclairer les observations futures. TOI 700 est une petite étoile naine M fraîche située à un peu plus de 100 années-lumière dans la constellation méridionale du Dorado. C’est environ 40 de la masse et de la taille du Soleil et environ la moitié de sa température de surface. L’étoile apparaît dans 11 des 13 secteurs observés par TESS au cours de la première année de la mission, et les scientifiques ont capturé de multiples transits par ses trois planètes. La planète la plus intérieure, appelée TOI 700 b, est presque exactement de la taille de la Terre, est probablement rocheuse et complète une orbite tous les 10 jours. La planète moyenne, TOI 700 c, est 2,6 fois plus grande que la Terre — entre les tailles de la Terre et de Neptune — orbite tous les 16 jours et est probablement un monde dominé par le gaz. TOI 700 d, la planète la plus connue dans le système et la seule dans la zone habitable, mesure 20 plus grand que la Terre, orbite tous les 37 jours et reçoit de son étoile 86% de l’énergie que le Soleil fournit à la Terre. On pense que toutes les planètes sont verrouillées par les marées à leur étoile, ce qui signifie qu’elles tournent une fois par orbite de sorte qu’un côté est constamment baigné en plein jour. Les données de Spitzer ont augmenté la confiance des scientifiques que TOI 700 d est une vraie planète et ont aiguisé leurs mesures de sa période orbitale de 56% et sa taille de 38%. Il a également exclu d’autres causes astrophysiques possibles du signal de transit, comme la présence d’une étoile compagnon plus petite et plus faible dans le système. Bien que les conditions exactes sur TOI 700 d soient inconnues, les scientifiques ont utilisé des informations actuelles, comme la taille de la planète et le type d’étoile qu’elle orbite, et modélisé 20 environnements potentiels pour TOI 700 d pour évaluer si une version se traduirait par des températures de surface et pressions adaptées à l’habitabilité. Une simulation a inclus un TOI 700 d couvert d’océan avec une atmosphère dense et dominée par le dioxyde de carbone semblable à ce que les scientifiques soupçonnent d’avoir encerclé Mars quand elle était jeune. L’atmosphère modèle contient une couche profonde de nuages sur le côté étoilé. Un autre modèle représente TOI 700 d comme une version sans nuages, tout-terre de la Terre moderne, où les vents s’écoulent du côté nocturne de la planète et convergent vers le point directement face à l’étoile.
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Le premier monde de la taille de la Terre pour la mission TESS dans la zone habitable (vidéo) By Jack35
Aujourd'hui à 22:12 par 
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