Le plus grand geyser du monde entre en éruption pour la première fois depuis 8 ans Par Émeline Ferard

Le plus grand geyser du monde entre en éruption pour la première fois depuis 8 ans

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La semaine dernière, le geyser Steamboat, considéré comme le plus grand geyser actif du monde à ce jour, est entré en éruption. Cela faisait huit ans que cela ne s'était pas produit.



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C'est dans le célèbre parc national de Yellowstone aux Etats-Unis que le spectacle rare mais magnifique s'est produit. Mercredi dernier, le Steamboat geyser, le plus grand geyser actif du monde, est entré en éruption après huit ans de sommeil. L'explosion inattendue s'est produite à 23H30 GMT et a expulsé de la vapeur et un jet d'eau chaude impressionnant qui est monté jusqu'à 90 mètres de hauteur.

Selon les observateurs, le spectacle a duré environ neuf minutes mais la vapeur elle a continué de s'échapper du geyser dans la nuit, selon Dan Hottle, porte-parole du parc national de Yellowstone. Après que le geyser a épuisé ses réserves d'eau, la vapeur continue généralement de s'échapper environ 24 heures, a t-il précisé. Les éruptions du geyser Steamboat ("bateau à vapeur"), le plus célèbre des quelque 500 geysers que comptent le parc, sont imprévisibles mais elles sont grandement surveillées par le personnel.

"C'est le geyser préféré des visiteurs qui viennent ici et des employés du parc", a ajouté Hottle pour LiveScience. Lorsqu'il est en période d'activité, le geyser peut entrer en éruption plusieurs jours de suite, en jetant des colonnes d'eau jusqu'à 120 mètres de hauteur. Mais il peut aussi se passer plusieurs années, voire des décennies sans que rien ne se passe. Par le passé, le geyser est déjà resté quelque 50 années sans entrer en éruption. A l'inverse, en 1964, il s'est réveillé 29 fois, un record. La dernière éruption date elle de 2005.

Un spectacle bref à ne pas manquer

Cette fois-ci, 30 à 40 personnes ont assisté à son réveil après avoir entendu un grondement et ressenti une légère secousse. "Ils ont eu droit à un spectacle assez historique. Nous avons beaucoup d'observateurs de geysers qui campent là et attendent après ceux qui sont les plus réguliers", a indiqué Dan Hottle au Los Angeles Times. "Mais avec Steamboat, soit vous êtes là, soit vous ne l'êtes pas". Etant donné la rareté du phénomène, une fois que le grondement a retenti, le mot s'est rapidement répandu dans le parc de Yellowstone.

A minuit, c'est ainsi quelque 150 personnes qui se tenaient sur la passerelle jouxtant le geyser. Le parking était même plein, a témoigné Hottle. Cindy Bredeson, une employée du parc, faisait partie des chanceux qui ont vu l'éruption dans ses premières heures et a filmé une vidéo de l'eau jaillissant dans le ciel. "C'était assez gros pour que vous puissiez le voir de plusieurs kilomètres", a t-elle raconté sur Facebook, ajoutant qu'elle avait même été trempée en s'approchant.

"C'était une expérience extraordinaire. Le bruit ressemblait à une locomotive. Tout le monde était frénétique, prenant des photos. Les gens couraient jusqu'ici pour essayer de l'atteindre avant qu'il ne disparaisse, et les gardes-forestiers couraient pour essayer de réunir les visiteurs et les empêcher de trop s'approcher", a relaté Robb Long,un photographe qui visitait le parc avec sa fiancé et sa famille.

Un déclencheur inconnu

Selon Dan Hottle, les geysers de Yellowstone sont alimentés par de l'eau issue d'un réseau souterrain naturel, où la chaleur venant du volcan du parc force l'eau à sortir à la surface, causant des éruptions périodiques. L'eau et la vapeur gagnant en pression dans une sorte de chambre, celle-ci finit pas devenir trop forte. La vapeur expulse alors l'eau et la fait remonter le long d'un conduit aboutissant à l'orifice du geyser. Ceci provoque de somptueuses et puissantes fontaines.

Toutefois, personne ne sait réellement ce qui déclenche les éruptions à Yellowstone, a expliqué Shaul Hurwitz, hydrologue de l'Institut de géophysique américain (USGS) qui étudie les geysers de Yellowstone. "La plupart des geysers sont imprévisibles. Ceux qui sont prévisibles comme le Old Faithful [un autre geyser de Yellowstone, ndlr] sont assez rares", a ajouté Hurwitz pour LiveScience. Par le passé, les géologues ont essayé de lier les explosions du Steamboat avec des forces extérieures, comme un séisme ou une hausse des précipitations.

Mais ceci n'a rien donné et aucune cause extérieure n'a pu être trouvée. "Nous cherchons encore des indices pour trouver ce qui le fait agir de cette façon", a précisé le scientifique. Et bien qu'il surveille étroitement ce geyser dont la première éruption enregistrée date de 1878, encore aujourd'hui, ils n'ont rien remarqué de particulier qui pourrait être à l'origine de la nouvelle éruption.


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