Des fossiles révèlent comment les premiers becs d’oiseaux se sont développés ! By Gurumed.org
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le.cricket Admin
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Sujet: Des fossiles révèlent comment les premiers becs d’oiseaux se sont développés ! By Gurumed.org Mer 9 Mai - 22:09
Des fossiles révèlent comment les premiers becs d’oiseaux se sont développés !
De nouveaux fossiles montrent que la transition du dinosaure vers l’oiseau était beaucoup plus complexe qu’on ne le croyait auparavant. Les dinosaures ne sont pas partis, ils sont tous autour de nous. Selon le consensus scientifique actuel, les oiseaux sont un groupe de dinosaures théropodes dont l’origine remonte à l’ère mésozoïque et qui, grâce à des adaptations successives, est devenu le groupe incroyablement diversifié que nous connaissons aujourd’hui.
Il y a, bien sûr, des différences frappantes entre les oiseaux et les dinosaures. Outre les ailes volantes, il y a aussi le bec. Les crânes des oiseaux modernes sont radicalement différents de ceux des dinosaures, avec plusieurs adaptations : un bec élargi et sans dents, des cerveaux plus gros, des muscles plus faibles pour fermer les mâchoires et des crânes plus articulés avec des palais mobiles et des mâchoires suspendues. Cependant, les chercheurs ne savent pas vraiment laquelle de ces caractéristiques est apparue en premier et laquelle a suivi, c’est là que les nouveaux fossiles entrent en jeu. Selon Kevin Padian, professeur de biologie intégrative à l’université de Californie, à Berkeley commentant la découverte :
Citation :
Les caractéristiques distinctives des oiseaux, du bec aux plumes, assurent une séparation nette entre les oiseaux et les autres groupes d’animaux. Mais comment les caractéristiques du crâne de l’oiseau ont-elles évolué ? la reconstruction informatisée du crâne d’un jeune oiseau primitif qui rend l’évolution aviaire plus nette.
Bhart-Anjan Bhullar et ses collègues de l’université Yale décrivent quatre nouveaux fossiles de l’Ichthyornis dispar. Il avait une envergure de 60 centimètres et un bec similaire à celui des sternes. Il vivait il y a 100-66 millions d’années, et il occupe une place unique dans le registre fossile : il est assez nouveau pour ressembler aux oiseaux modernes, mais il conserve aussi beaucoup de ses caractéristiques archaïques.
Représentation de l’oiseau denté Ichthyornis dispar, montrant que la première forme du bec aviaire était celle d’une pince de précision, probablement utilisée pour la manipulation fine. (Michael Hanson et Bhart-Anjan S. Bhullar)
Les paléontologues connaissent cette espèce depuis plus d’un siècle. Elle a été découverte pour la première fois en 1870, mais les premiers fossiles étaient incomplets et endommagés et aucun nouveau fossile n’avait été trouvé jusqu’à présent. Les fossiles récemment découverts sont complets et en 3D (par opposition à aplatis), offrant un meilleur aperçu de ce à quoi ressemble l’espèce. L’équipe de recherche a effectué des tomodensitogrammes complets, reconstruisant le crâne de l’oiseau.
Reconstitution du crâne de Ichthyornis dispar par tomodensitométrie. (Michael Hanson et Bhart-Anjan S. Bhullar)
Ils ont découvert que, comme les dinosaures, l’Ichthyornis a des trous dans son crâne pour les grands muscles qui ferment la mâchoire. Cependant, contrairement à eux, l’oiseau a aussi un crâne en grande partie moderne et articulé, avec un petit bec primitif à l’extrémité de la mâchoire. Ce mélange inhabituel de caractéristiques aurait permis la prénidification et la manipulation d’objets après que leurs “bras” soient devenus des ailes, et il montre que l’appareil digestif des oiseaux vivants a évolué plus tôt que prévu. Le cerveau était aussi relativement moderne, mais la zone temporale était étonnamment dinosaurienne. Cette combinaison de caractéristiques décrit les attributs importants du cerveau et du palais aviaire qui ont évolué avant la réduction de la musculature de la mâchoire et la transformation complète du bec, écrivent les chercheurs dans l’étude. La formule “tête de linotte” n’est plus une insulte. Le cerveau des oiseaux est plus gros par rapport à leur taille corporelle que celui des reptiles, et la taille relative du cerveau des oiseaux est comparable à celle des mammifères placentaires. De plus, leur cerveau renferme davantage de neurones par centimètre carré que le cerveau des mammifères.
Selon Padian :
Citation :
Au fur et à mesure que les oiseaux évoluaient à partir de leurs ancêtres dinosaures, les os qui protègent le cerveau se sont agrandis pour suivre le rythme des changements de taille du cerveau.
Mais, tout en fournissant des réponses, cette étude soulève encore plus de questions. Par exemple, comment la transition biologique du dinosaure vers l’oiseau a-t-elle modifié le régime alimentaire de l’animal, et quelles sont les habitudes écologiques associées à la perte des dents de la mâchoire supérieure et à l’évolution du bec cornu qui la recouvre ? Bien que nous ne connaissions pas encore toutes ces choses, cette belle reconstitution constitue un précieux pas en avant pour les prochaines études et servira sans aucun doute de ressource pour les futures études paléontologiques.
L’étude publiée dans Nature : Complete Ichthyornis skull illuminates mosaic assembly of the avian head et présentée sur le site de l’université Yale : Scientists find the first bird beak, right under their noses.
_________________ le.cricket vous salue bien !
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