Lorsque le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA est arrivé sur l’astéroïde Bennu en décembre 2018, ses images en gros plan ont confirmé ce que les planificateurs de mission avaient prédit près de deux décennies auparavant : Bennu est fait d’un matériau en vrac faiblement aggloméré par la gravité et en forme de toupie.
Cette validation majeure s’est cependant accompagnée d’une grande surprise. Les scientifiques s’attendaient à ce que la surface de Bennu soit constituée d’un matériau à grain fin comme une plage de sable, mais ont plutôt été accueillis par un monde accidenté jonché de rochers – la taille des voitures, la taille des maisons, la taille des terrains de football. Désormais, grâce aux données d’altimétrie laser et aux images haute résolution d’OSIRIS-REx, nous pouvons faire un tour du terrain remarquable de Bennu.
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