Bien que les collisions de galaxies soient fréquentes — surtout dans l’univers primitif — la plupart ne sont pas des impacts frontaux comme la collision qui a probablement créé ce système Arp-Madore à 704 millions d’années-lumière de la Terre.
Cette rencontre violente donne au système une structure d’anneau saisissante, mais seulement pour une courte période de temps. L’accident a tiré et étiré les disques de gaz, de poussière et d’étoiles des galaxies vers l’extérieur, formant l’anneau de formation d’étoiles intenses qui façonne les caractéristiques du « nez » et du « visage » du système. Les galaxies de l’anneau sont rares, et seulement quelques centaines d’entre elles résident dans notre plus grand voisinage cosmique. Les galaxies doivent entrer en collision à la bonne orientation afin qu’elles interagissent pour créer l’anneau, et bientôt ils auront fusionné complètement, cachant leur passé désordonné. La juxtaposition côte à côte des deux renflements centraux des étoiles des galaxies que nous voyons ici est également inhabituelle. Étant donné que les renflements qui forment les «yeux» semblent être de la même taille, nous pouvons être sûrs que les deux galaxies impliquées dans l’accident étaient de taille égale. C’est différent des collisions plus courantes dans lesquelles les petites galaxies sont englouties par leurs grands voisins. Ce système de galaxies est catalogué comme Arp-Madore 2026-424 (AM 2026-424) dans le Catalogue Arp-Madore des Galaxies et Associations Particulières du Sud. L’astronome Halton Arp a publié son recueil de 338 galaxies interdépendantes d’apparence inhabituelle en 1966. Plus tard, il s’est associé à l’astronome Barry Madore pour étendre la recherche de rencontres galactiques uniques dans le ciel austral. Plusieurs milliers de galaxies sont répertoriées dans cette étude de 1987. Hubble a observé ce système unique dans le cadre d’un programme « instantané » qui tire parti des lacunes occasionnelles dans le calendrier d’observation du télescope pour presser des images supplémentaires. Les astronomes prévoient d’utiliser ce programme Hubble innovant pour examiner de près de nombreuses autres galaxies interagissant inhabituelles. L’objectif est de compiler un échantillon robuste de galaxies en interaction à proximité, ce qui pourrait offrir un aperçu de la façon dont les galaxies se sont développées au fil du temps grâce à des fusions galactiques. En analysant ces observations détaillées de Hubble, les astronomes seront en mesure de décider quels systèmes sont les cibles principales pour les observations de suivi par le prochain télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA, dont le lancement est prévu en 2021.
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Arp-Madore 2026-424 ou le masque d’Halloween (vidéo) By Jack35
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