Les gardes corps ont un travail difficile et risqué, mais ils sont généralement payés pour leurs problèmes. Mais pas la chenille du papillon géomètre. Contre sa volonté, il est recruté pour défendre les jeunes en développement d’une guêpe parasite, et la seule «récompense» qu’il obtient pour ses ennuis est d’être mangé par les larves de son attaquant.
La grande majorité des guêpes sont des « parasitoïdes », des animaux qui pratiquent l’art horrible de l’arrachement du corps. Ils pondent leurs œufs dans le corps d’autres animaux vivants pour fournir à leurs larves nouvellement écloses une réserve de viande fraîche. Comme l’extraterrestre de HR Giger, les larves adultes ont ensuite traversé la peau de leur hôte, le tuant généralement dans le processus. Mais le sort d’un type de chenille [i]Thyrinteina leucocerae ne s’arrête pas là. Il est ciblé par une guêpe Glyptapanteles qui, en un seul passage, peut pondre jusqu’à 80 œufs sur l’hôte malheureux. Deux semaines plus tard, les larves ont éclaté à travers la peau de leur hôte. Mais malgré ses blessures, la chenille reste vivante et reste près des vers blancs éclos pendant qu’ils font tourner leurs pupes et se transforment en adultes. Il ne bouge jamais et ne se nourrit jamais. Tout ce qu’il fait, il balance violemment la tête en réponse aux mouvements à proximité. Après que les guêpes adultes s’envolent, elles finissent par mourir. Amir Grosman de l’Université d’Amsterdam a découvert que le comportement étrange de la chenille fait partie des manipulations de la guêpe. Son dernier acte est de défendre les larves qui ont passé les deux dernières semaines à le tuer, jouant le rôle de garde du corps ainsi que d’incubateur. Chenilles qui frappent la tête En collaboration avec des collègues néerlandais et brésiliens, Grosman a montré que les chenilles qui couvaient des larves de guêpes étaient tout aussi actives que celles qui n’étaient pas affectées. Cependant, après l’éclosion des larves, la majorité des chenilles hôtes ont gelé complètement, ont cessé de se nourrir et se sont dressées sur leurs pattes arrière. Ces sentinelles ressemblant à des zombies ne se déplaçaient qu’en présence de punaises, qui mangeront à la fois les chenilles et les chrysalides de guêpes. Lorsque Grosman a placé ces prédateurs près des chenilles, presque tous les parasités ont frappé avec de violents mouvements de tête. Ce ne sont pas une réponse normale, car une seule des 20 chenilles non affectées a réagi de la même manière aux punaises. Même ainsi, ils constituent une défense efficace. Dans environ 60% des rencontres avec les chenilles qui balancent la tête, les insectes abandonnent ou ont été renversés de leurs brindilles. Dans des conditions naturelles, la veillée de la chenille garantit la survie d’un plus grand nombre de chrysalides de guêpes. Lorsque Grosman a supprimé ces tuteurs involontaires, le taux de mortalité chez les nymphes a doublé. Certains ont été mangés et quelques-uns, ironiquement, sont devenus des hôtes pour d’autres larves de guêpes – un cas de soi-disant «hyperparasitisme». De toute évidence, les jeunes guêpes bénéficient des actions de leur gardien mais les chenilles elles-mêmes ne reçoivent rien. Chacun d’entre eux était mort dans la semaine suivant l’ouverture des pupes et l’émergence des guêpes adultes. Pas de vers laissé derrière… La capacité de changer le comportement de son hôte est une stratégie courante dans le livre de jeu d’un parasite, et ce n’est qu’un cas parmi tant d’autres. Une autre guêpe, Hymenoepimecis argyraphaga , incite son hôte araignée à faire tourner un type de toile radicalement différent pour soutenir le cocon de la guêpe. Les escargots infectés par la douve Leucochloridium négligent leur instinct de recherche d’ombre et rampent sur des feuilles bien éclairées, où ils sont plus susceptibles d’être mangés par le prochain hôte de la douve – les oiseaux. Un parasite cérébral, Toxoplasma gondii , rend les hôtes rongeurs moins effrayés par l’odeur des chats, qui sont leur hôte final. Cela peut même avoir affecté la culture humaine . Le changement étrange ne se produit que deux semaines environ après que la guêpe femelle a initialement rempli la chenille d’œufs, il est donc peu probable qu’elle y joue un rôle. Le processus d’éclosion n’est pas le déclencheur, car les chenilles qui sont artificiellement endommagées ne se comportent pas de la même manière. Et les chrysalides ne sécrètent aucun produit chimique qui altère l’esprit, car les placer à côté de chenilles non infectées n’a aucun effet. Le scénario le plus probable est tout à fait plus étonnant. Lorsque Grosman a disséqué les chenilles gardiennes, il a constaté que toutes les larves de guêpes ne quittent pas leurs hôtes. Un ou deux restent et sont toujours actifs. Grosman pense que ce sont ces suspensions qui manipulent la chenille à moitié morte. Ils se sacrifient efficacement pour la survie de leurs frères et sœurs.
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Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & National Geographic
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Une guêpe parasite transforme les chenilles en gardes du corps (vidéo) By Jack35
Aujourd'hui à 7:50 par 
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