Science & Espace : Missions spatiales en 2011A chaque nouvelle année, son lot de découvertes astronomiques. Sous quel signe va se placer 2011 ?
Les missions spatiales à suivre en 2011[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Glory va tenter de comprendre l'implication du Soleil dans le climat de notre planète.Le climat terrestre en priorité Un phénomène totalement naturel
affecte le climat de la planète bleue : le
Soleil. Pour évaluer la situation et comprendre les mécanismes impliqués dans le climat terrestre, les scientifiques lancent le
satellite Glory, le vendredi 23 février. Sa mission consiste à
garder un œil sur l'éclairement énergétique du
Soleil et surtout à déterminer comment les
aérosols, les particules fines présentes dans l'atmosphère qui absorbent et réfléchissent l'énergie, influent sur le
budget énergétique de la
Terre. Une estimation de ces impacts est indispensable pour
anticiper les changements climatiques à venir.
Jupiter placé sous surveillance[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Juno déploie ses "ailes" pour mieux sonder Jupiter.Au cœur de l'été, en août, le satellite
Juno va partir pour un long voyage vers
Jupiter. Au bout de ces
cinq années de pérégrinations, le satellite se mettra sur orbite pour scruter cette gigantesque planète.
Retour aux origines Son principal objectif est de
comprendre l'origine et l'évolution de cette planète. Jupiter conserve en son sein des secrets sur les
processus fondamentaux et les conditions qui gouvernent notre
système solaire lors de sa formation. Pour parvenir à ses fins, les instruments de
Juno vont enquêter sur l'existence d'un
noyau solide, cartographieront son intense
champ magnétique, mesureront les
taux d'eau et d'ammoniac constituant l'épaisse atmosphère.
Kepler : l'aventurier des nouveaux mondes[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Ci-dessus, nous voyons la représentation artistique de l'exoplanète Kepler-10b.Depuis son lancement le 7 mars 2009, le
télescope Kepler ne déçoit pas les scientifiques de la NASA qui portent en lui un grand
espoir dans les découvertes de planètes hors de notre système solaire :
les
exoplanètes. Révélation de nouvelles exoplanètes En orbite autour du
Soleil, il scrutera les
constellations du Cygne et de La Lyre jusqu'en 2012. Ces observations ont payé puisqu'il a rapidement mis au jour
5 exoplanètes, le 4 janvier 2010. Et l'année 2011 commence en fanfare avec la découverte de
la plus petite exoplanète, Kepler-10b, en janvier et, cerise sur la gâteau, le télescope révèle un
nouveau système stellaire composé d'un astre et de 6 exoplanètes, nommé
Kepler-11, le 4 février.
Le robot labo débarque sur Mars[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Curiosity est le robot le mieux équipé technologiquement qui sera envoyé dans l'espace. Après
Phoenix, Spirit et Oppurtunity, voici Curiosity. La NASA souhaite lancer vers Mars le robot
Mars Science Laboratory (
Curiosity) d'ici la fin de l'année.
Ce robot est équipé de la technologie la plus grosse, la plus lourde et surtout la plus complète jamais envoyée dans l'espace.
Mars est-elle habitable ? L'objectif de ce laboratoire de précision est d'endosser le
rôle d'un géologue, à savoir parcourir près de
180 m par jour, effectuer des prélèvements du sol martien et directement procéder à l'
analyse des échantillons récoltés. Le but : évaluer si Mars a été ou est encore un environnement capable d'accueillir une
vie microbiologique. En d'autres termes, est-ce que la planète est "habitable" ?
Dernière ligne droite pour le tourisme spatial[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le vaisseau-mère MotherKnightTwo emmène SpaceShipTwo dans les étoiles. Les touristes qui ont déjà payé leur ticket pour l'espace à hauteur
de 150 000 € piaffent d'impatience à l'idée de tutoyer les étoiles. Une
pression supplémentaire pèse sur les épaules du milliardaire britannique
Sir Richard Branson pour que les tests de vol de la navette de
Virgin Galactic soient concluants cette année.
5 minutes d'extase au programme Le vaisseau-mère
MotherKnightTwo acheminera
SpaceShipTwo a
15 kilomètres d'altitude puis le larguera pour que ce dernier atteigne
105 km d'altitude. S'en suivent 5 minutes de bonheur géostationnaire.
Pleins feux sur le Soleil[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] La plus forte éruption du Soleil depuis 4 ans a été enregistrée par SDO sur cette photo.Depuis quelques années, le Soleil inquiète les astronomes. Il serait
entré dans une profonde léthargie. Depuis un an, un véritable
laboratoire a pris ses quartiers dans notre système solaire : le
Solar Dynamics Observatory (SDO). Un cycle solaire encore énigmatique Cet instrument envoyé par la NASA est chargé de
comprendre le fonctionnement de notre astre, de
surveiller ses sautes d'humeur explosives. Les chercheurs espèrent percer les secrets du cycle d'
activité solaire de 11 ans.
Une chose est sûre, le 15 février dernier, le SDO a immortalisé la plus
forte éruption du Soleil depuis 4 ans située au niveau de la
tache solaire numéro 1158.Espionnage d'astéroïdes[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Dawn doit percer les mystères de la formation des astéroïdes.Les astéroïdes suscitent une peur inconsciente chez la plupart des gens. La faute à Hollywood ?
Cérès et Vista en ligne de mire La
sonde Dawn a été envoyée, le 27 septembre 2007, vers la
ceinture d'astéroïdes située entre les orbites de Mars et de Jupiter.
Cette année, elle arrivera enfin à destination et commencera ses
investigations sur la plus petite planète naine de notre système
solaire,
Cérès et sur l'astéroïde rocheux
Vesta. Sa
mission n'a pas pour vocation de savoir lequel va nous tomber dessus
mais de scruter sous toutes les coutures Cérès et Vesta, d'effectuer des
mesures afin de
comprendre leur formation et de déterminer le rôle de l'eau dans leur évolution.Les astronomes s'enflamment pour Mercure[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Mercure devient l'objet d'études de Messenger durant un an Après trois survols fructueux de la
planète Mercure pour prendre des photos, la sonde
Messenger (
Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) se placera en orbite à partir du 18 mars.
Une collecte d'informations longue d'un an La planète la plus poche du
Soleil dans notre
système solaire intrigue les scientifiques. La sonde doit prendre des
images haute-résolution de la planète,
identifier des aires intéressantes pour les scientifiques,
cartographier son champ magnétique ainsi que sa
topographie, chercher des
traces de glace au niveau des régions polaires ombragées et étudier son
atmosphère.
Messenger a du pain sur la planche.
L'année 2011 a démarré sur les chapeaux de roues pour les secteurs astronomique et aéronautique. En quoi ? Le
télescope Kepler a
déniché récemment une nouvelle planète et un système stellaire situé
hors de notre système solaire. Et nous ne sommes qu'au début de l'année,
ce qui est plutôt de bon augure. La
sonde Stardust a connu une deuxième jeunesse en remplissant avec succès sa dernière mission : prendre des
photos du cratère d'impact du satellite Deep Impact avec la comète Tempel 1. Les clichés sont arrivés le 15 février dernier. Pour son
200e vol, la
fusée Ariane a décollé avec succès de la base de Kourou en Guyane, certes avec un jour de retard. Elle achemine le deuxième vaisseau cargo,
ATV-2, vers la
Station spatiale internationale
(ISS). Il s'arrimera à l'ISS pour une durée de trois mois et apportera
un ravitaillement précieux à la station et à son équipage. 2011 signe aussi la
fin d'activité d'une grande navette spatiale américaine,
Endeavour. La NASA a fixé le calendrier des trois dernières missions de la
navette. Son ultime lancement est prévu pour le 28 juin prochain.
Source : L'Internaute science 
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