Comment les serpents montent-ils sur les arbres ? Par Louise Duclos

Admin Messages : 6856 Date d'inscription : 02/03/2015 Age : 72

Comment les serpents montent-ils sur les arbres ?

Pour le savoir, les chercheurs ont équipé de capteurs de pression un cylindre vertical et ont étudié la façon dont 5 serpents différents grimpaient dessus.

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Un python molure ou python indien grimpe autour d'un arbre en alternant des phases d'enroulement et des phases de déroulement.

REPTILES. A l'instar du python de la vidéo ci-dessous, un reptile grimpe le long d'un tronc d'arbre en déployant un mouvement que les spécialistes comparent au concertina, un instrument à vent cousin de l'accordéon. Pendant le "concertina locomotion", le serpent alterne les phases durant lesquelles il s'enroule et se déroule autour de l'arbre. Si le serpent arrive à se propulser comme il le fait, c'est grâce aux forces créées par les frictions des écailles de son ventre sur le tronc, comme nous l'expliquions dans un précédent article de Sciences et Avenir. Et s'il ne tombe pas, c'est parce que le serpent est capable de répartir son poids lors de ses ondulations, un poids qui est concentré sur les parties de son corps au contact de l'écorce.

Une technique de locomotion sportive

Aussi ingénieuse que puisse paraître cette technique de locomotion, elle demande de l'énergie et du temps... C'est le constat d'une nouvelle étude, publiée dans Biology Letters, pour laquelle des scientifiques ont quantifié les forces mises en œuvre par le reptile lors de la grimpée. Pour cela, les chercheurs ont équipé de capteurs de pression un cylindre vertical - une modélisation de l'arbre - et ont étudié dix cycles de locomotion de quatre serpents de l'espèce Boidae et un serpent de l'espèce Colubridae (un cycle correspond au temps entre chaque contact entre un point singulier du serpent et l'arbre).
Conclusion ? La force générée par un serpent lorsqu'il s'enroule autour d'un tronc d'arbre correspond à plus de trois fois la force normalement nécessaire pour supporter son propre poids. Elle peut même, dans certains cas extrêmes, se rapprocher de la force dont use un serpent lorsqu'il étreint sa proie afin de l'étouffer. Une technique qui permet donc une adhérence parfaite, mais gourmande en énergie.

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