« La semaine dernière, 26 en une seule journée » : hécatombe de dauphins sur le littoral atlantique ! Par Martine Valo

« La semaine dernière, 26 en une seule journée » : hécatombe de dauphins sur le littoral atlantique !

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Le corps d'un dauphin trouvé mort en mer est déposé sur le port de La Rochelle, le 27 février, afin de sensibiliser le public. THEOPHILE TROSSAT POUR "LE MONDE"

Au moins 600 cétacés se sont échoués sur les plages françaises depuis janvier, la plupart après avoir été pris dans des filets de pêche. Les professionnels ont longtemps cherché à minimiser, voire à nier, l’importance de ces victimes collatérales. Quand un dauphin est pris dans les filets d’un chalutier, les pêcheurs appellent ce type d’événement une « prise accessoire ».

Les pêcheurs du Natif II s’accordent un temps de repos dans la matinée du 27 février, tout en faisant route vers le sud du golfe de Gascogne. Ils semblent vouloir échapper à la présence du bateau de Sea Shepherd – l’organisation de défense de l’océan et en particulier des mammifères marins –, qui les suit de près depuis le milieu de la nuit. Voilà des heures qu’avec La Roumasse, un autre chalutier immatriculé aux Sables-d’Olonne (Vendée), ils tirent chacun une extrémité d’un immense chalut. Au lever du jour, ils l’ont relevé. Un dauphin mort gisait parmi les poissons entassés au fond du filet.
Depuis, son corps est allongé sur le pont. L’équipe de Sea Shepherd l’a vu distinctement sur les images prises par son drone. Si les marins décident de le jeter par-dessus bord, selon une pratique répandue dans cette zone de pêche, les militants veulent pouvoir saisir la scène de leur appareil photo. Ils sont là pour montrer au public ce qui se passe sur les côtes.
La saison de pêche tourne en effet à l’hécatombe cette année pour le cétacé pourtant protégé par plusieurs conventions internationales. En moins de deux mois, au moins 600 d’entre eux, essentiellement des dauphins communs (Delphinus delphis), sont venus s’échouer entre le Morbihan et la frontière espagnole. L’observatoire Pelagis pour la conservation des mammifères et oiseaux marins, une unité mixte de l’université de La Rochelle et du CNRS, estime qu’ils sont sans doute cinq fois plus nombreux à couler au fond de l’océan. Environ 3 000 d’entre eux auraient donc péri depuis début janvier.

Des « prises accessoires »
Voilà trente ans que le phénomène des « prises accessoires », comme les nomment les pêcheurs, sème des carcasses de dauphins sur les plages, surtout celles de Vendée et de Charente-Maritime. Car le dauphin a beau être une espèce protégée en France, il y a une exception : les « captures accidentelles dans les engins de pêche » sont tolérées, comme c’est spécifié dans un arrêté du 1er juillet 2011. Ces victimes collatérales de la pêche sont essentiellement des Delphinus delphis, des dauphins communs. Généralement, leurs carcasses sont rejetées à la mer et beaucoup s’échouent sur les côtes françaises. Depuis janvier 2019, près de 600 dépouilles de cétacés ont ainsi été retrouvées sur des plages, la plupart tués par des chaluts. En 2019, on en comptait 900 sur toute l’année. L’organisation de défense des océans Sea Shepherd traque les chalutiers pour filmer ces prises accessoires et les dénoncer.

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le.cricket vous salue bien !

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