Le crapaud géant du Congo pousse le mimétisme avec la vipère du Gabon jusqu’à un point jusqu’alors insoupçonné. Le mimétisme dans le règne animal nous réserve encore bien des surprises.
Dans une étude parue le 20 octobre dans la revue Journal of Natural History, des chercheurs américains et congolais ont montré que pour se protéger des prédateurs, les animaux étaient capables de pousser l’imitation à des niveaux insoupçonnés. Sujet de leur étude, le crapaud géant du Congo Sclerophrys channingi est lui-même resté très longtemps un mystère: vivant dans les régions nord et est de la République Démocratique du Congo, il était jusqu’en 2011 confondu avec son cousin, Sclerophrys superciliaris. Mais channingi comporte des traits physiologiques uniques, dus en particulier à une stratégie d’imitation d’un dangereux reptile dont il partage l’implantation géographique, la vipère du Gabon. Comme le démontrent les auteurs de l’étude, cette ressemblance est loin d’être cosmétique, même si elle commence par quelques traits extérieurs évidents: le crapaud, avec ses deux taches noires symétriques à l’arrière du corps, reproduit celles qui se retrouvent sur la tête triangulaire de la vipère. La couleur brun pâle des deux animaux est là aussi très semblable. Sifflements menaçants et posture de prédateur Des caractéristiques assez classiques, qui rappellent par exemple les “yeux” dessinés sur les ailes de certains papillons pour se faire passer pour des hiboux. Mais Sclerophrys channingi ne s’arrête pas là. À la différence des autres espèces de crapauds, dont la peau rugueuse est parcheminée de cloques, ce dernier a un aspect étonnamment lisse. Sa peau nette rappelle celle d’un reptile… et accentue la ressemblance entre son corps et la tête de notre vipère du Gabon, Bitis gabonica. Mais les scientifiques ont pu étudier l’impact comportemental de cette stratégie de mimétisme. Lorsqu’il est menacé, le crapaud du Congo reproduit non seulement le sifflement de la vipère en colère, mais adopte une étrange posture physique: il se baisse sur ses pattes. Vu d’en haut, comme le ferait un prédateur, ce mouvement lui donne un aspect encore plus similaire à la tête aplatie de la vipère du Gabon. Fruit de l’évolution sur des centaines de milliers d’années, ce type de mimétisme se retrouve sous des formes multiples dans la nature. Cette étude permet d’approfondir les connaissances sur un phénomène fascinant d’interaction entre les espèces.
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & Huffington Post
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Ce crapaud se déguise en vipère à la perfection pour effrayer les prédateurs (vidéo) By Jack35
Aujourd'hui à 8:03 par 
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