Les boules de feu explosent dans l’atmosphère terrestre tout le temps , généralement de manière anodine. Et une boule de feu qui a explosé dans le désert australien en 2016 aurait peut-être été confondue avec un autre bolide, sinon pour un réseau de caméras surveillant le ciel pour rechercher de tels événements.
Au lieu de cela, les données de vitesse ont révélé que le rocher était probablement en orbite autour de la Terre avant de rencontrer son extrémité enflammée; un phénomène connu sous le nom d’orbiteur capturé temporairement, ou, familièrement, de minimoon. Il y a tout un tas de roches qui glissent au-delà de la Terre, il est donc raisonnable de penser que certaines d’entre elles vont pénétrer dans l’atmosphère à un moment donné. La plupart d’entre eux se retrouvent sous forme de bolides – un météore qui explose dans les airs avant de pouvoir atteindre le sol. (C’est parce que, pensent les scientifiques, de l’air sous haute pression devant le météore en chute s’infiltre dans les fissures de la roche, augmentant la pression interne et provoquant la rupture de la roche.) Mais de temps en temps, l’un de ces astéroïdes est capturé pendant un petit moment sur l’orbite terrestre. Pas souvent, cependant: selon une simulation de supercalculateur publiée en 2012 impliquant 10 millions d’astéroïdes virtuels, seuls 18 000 ont été capturés en orbite terrestre. Nous avons détecté des lunes temporaires autour d’autres planètes – Jupiter est particulièrement apte à la capture de minimoon – mais sur Terre, les détections de minimoon sont extrêmement rares. Avant le bolide de 2016, nous n’avions vu que deux minimoons de la Terre: un astéroïde appelé 2006 RH 120 , qui tournait autour de la Terre pendant environ un an de 2006 à 2007; et un bolide en janvier 2014 , avec une faible vitesse indiquant une origine orbitale. Avec six caméras couvrant des centaines de kilomètres à travers le désert australien, la boule de feu qui a traversé le ciel le 22 août 2016 a été observée avec beaucoup de détail. Les chercheurs, dirigés par le scientifique planétaire Patrick Shober de l’Université Curtin en Australie, ont été capables de déterminer la vitesse de l’objet (une lenteur de 11 kilomètres par seconde et sa trajectoire (presque verticale). La vitesse lente indique que l’objet était en orbite autour de la Terre et l’angle exclut les débris de satellite. Selon les calculs de l’équipe, il existe une probabilité de 95% que l’objet soit un orbiteur capturé temporairement. Il y a une bonne raison pour que ces objets soient intéressants. L’envoi d’un vaisseau spatial vers des astéroïdes prend du temps, coûte cher, et implique de très grandes distances. Si un astéroïde traînait un peu autour de la Terre, il serait beaucoup plus facile de s’y rendre. Il est évidemment impossible d’envoyer un vaisseau spatial sur un rocher qui a explosé dans l’atmosphère, mais nous pouvons étudier ces bolides pour essayer de comprendre comment et pourquoi certains astéroïdes sont capturés en orbite terrestre. À cet égard, l’équipe rapporte qu’il reste encore beaucoup à faire.
Citation :
« Nous trouvons que le temps de capture probable, la vitesse de capture, l’axe de capture semi-majeur, le groupe de capture [objet proche de la Terre] et le mécanisme de capture varient tous les ans, la plupart des captures ayant lieu pendant l’aphélie ou le périhélie de la Terre », écrivent-ils dans leur document. « Nous découvrons également que la probabilité de capture résultant d’une rencontre lunaire rapprochée varie en fonction du mois lunaire de cet événement. »
Cela fait beaucoup de variables. Cependant, avec la mise en service prochaine de plus de télescopes, il est possible de découvrir plus de boules de feu de minimoon, ce qui aidera à construire une image plus complète de la situation de minimoon de la Terre à un moment donné.
Citation :
« Nous mettons en garde les futures analyses d’éventuels événements [d’orbiteurs temporairement capturés] afin d’explorer les effets de petites variations dans les conditions initiales et de diverses méthodologies de triangulation », expliquent les chercheurs.
Le document a été publié dans The Astronomical Journal.
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & Science Alert
_________________ [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] le.cricket vous salue bien !
La boule de feu aperçue dans le désert australien pourrait avoir été un bolide’super rare’ (vidéo) By Jack35
Aujourd'hui à 9:25 par 
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