Jardin & Potager : Les légumes du bout du monde

Jardin & Potager : Les légumes du bout du monde




Les légumes du bout du monde

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Tomate, concombre ou encore haricot, nombreux sont les légumes originaires d'un autre continent qui ont aujourd'hui une place essentielle dans nos jardins. Toutefois, il subsiste des plantes potagères fréquentes à l'autre bout de la terre dont nous ne savons rien, ou presque. Petit tour du monde de ces végétaux bons à manger qui n'ont pas encore envahis nos cultures.


Des légumes peu connus


On les trouve dans les potagers d'Asie, d'Afrique ou d'Amérique Latine, et ils sont consommés fréquemment par leurs populations. En France, nous ne les connaissons pas, ou très mal. Si certains commencent à être utilisés en cuisine, ou sont parfois cultivés dans des régions précises, ces légumes restent très originaux et souvent inédits dans nos jardins.
La baie verte de la chayotte

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	Deux chayottes sur une même tige.

La chayotte (ou chayote) provient d'Amérique Centrale, et plus particulièrement du Mexique. On la trouve pourtant dans diverses régions et parfois jusqu'en Europe. Ses noms vernaculaires sont très nombreux selon les régions.
Dans les Antilles, elle porte celui de christophine (ou christophène), en hommage à Christophe Colomb tandis qu'à la Réunion, on l'appelle communément le chouchou.
Où la cultive-t-on ?
Cette plante habituée au climat tropical pousse mieux en altitude, à condition d'être installée dans un sol profond et frais. Il s'agit d'une vivace qui apprécie la pluie. On en trouve une forte production dans le cirque de Salazie, à la Réunion. La chayotte peut être cultivée en France métropolitaine, mais elle nécessite un paillage contre le gel et une structure pour lui permettre de grimper. Elle ne fera toutefois pas de fruit si l'ensoleillement et la chaleur ne sont pas au rendez-vous.
A quoi ressemble-t-elle et comment l'utiliser ?
Le chouchou est une grimpante dont les grandes feuilles se composent de cinq lobes. Elle se pare de petites fleurs dans les tons jaune et blanc, et produit un gros fruit vert. Celui-ci se mange comme une courgette. Les racines et les jeunes pousses sont également comestibles.

L'ansérine quinoa, un riz oublié

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	Les graines de quinoa prêtes à être consommées.

Plusieurs espèces d'ansérines, notamment celle qu'on surnomme "Epinard fraise", existent sur notre territoire et y sont encore quelques fois consommées. L'ansérine quinoa, aussi appelée quinoa ou encore riz du Pérou est originaire d'Amérique Latine, où elle est utilisée pour nourrir les populations et le bétail.
Où le cultive-t-on ?
Le quinoa se cultive idéalement sur les hauts plateaux de la Cordillère des Andes, où l'acidité de la terre, l'altitude, l'ensoleillement et le taux de précipitations correspondent à ses besoins. En France, il est quasi-impossible de la cultiver. Néanmoins il existe d'autres variétés d'ansérines correspondant à nos climats.
A quoi ressemble-t-il et comment l'utiliser ?

La plante pousse plus haut que l'épinard et atteint facilement le mètre, mais comprend le même genre de grappes de fleurs. On mange ses feuilles et plus souvent ses graines. Le riz du Pérou peut s'utiliser en farine, et a une utilisation proche des céréales. Il est très nutritif, et commence à faire son apparition dans nos assiettes car son faible taux de gluten correspond à certaines intolérances alimentaires.

L'igname, une grimpante bien enracinée

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	Forme commerciale des grosses racines d'igname.

Des espèces régionales de l'igname sont cultivées sur les continents asiatique, africain et sud-américain depuis plusieurs centaines d'années. On la trouve en France, en faible quantité, à Saint-Claude-de-Diray dans le Loir-et-Cher.
Où le cultive-t-on ?

Peu adapté à notre climat européen, l'igname se développe beaucoup dans les pays tropicaux, en majorité africains.
On peut le produire sous nos latitudes sur un cycle de deux ans : on le repique en mars dans un sol argileux, sous des tuteurs. Ils ne supportent pas le gel, aussi doivent-ils être conservés en cave durant l'hiver avant d'être replantés au printemps suivant. A quoi ressemble-t-il et comment l'utiliser ?

L'igname est une plante grimpante, au feuillage d'un beau vert vif, et est pourvu de petites fleurs en épis. Ses fruits sont des capsules. La seule partie comestible est son tubercule, long et en forme de massue. Il se mange comme les pommes de terre.

Le taro, un légume décoratif

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	Les belles feuilles dégradées du taro.

Originaire d'Asie du Sud, il pousse aujourd'hui en Afrique, en Chine et au Japon. Les Européens l'appellent colocasie, les Antillais dachine ou encore malanga, mais c'est le nom polynésien de taro qui est le plus utilisé dans le monde. Où le cultive-t-on ?

Le taro se plait en milieu tropical, c'est d'ailleurs pour cela qu'il est cultivé dans toutes les régions chaudes du monde.
Si on le trouve peu en France, c'est peut-être aussi à cause de sa faible capacité de conservation.Elle s'y cultive très difficilement, en raison de sa forte nécessité en eau et en température stable.
A quoi ressemble-t-il et comment l'utiliser ?
La plante se caractérise par son magnifique feuillage d'un beau vert, et des spathes plus ou moins colorées, mais généralement jaunes ou crème. On peut consommer les jeunes feuilles, mais aussi le rhizome, qui a une forme cylindrique et un goût de châtaigne.

Le gombo, partout sauf en Europe

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	La plante de gombo, avec un fruit encore vert et une fleur.

Il semblerait que le gombo soit originaire d'Asie, mais certaines espèces proviennent peut-être d'Afrique. Néanmoins le gombo, ou ocra, est un plat ancestral toujours mangé en Afrique, aux Etats-Unis, en Océanie et dans l'Asie du Sud Est.
Il est présent dans les habitudes alimentaires un peu partout autour du globe, mais pas ou très peu en Europe.

Où le cultive-t-on ?
Pour que l'ocra pousse, il lui faut un climat tempéré chaud, et seules les régions tropicales lui permettent de maintenir une température élevée nécessaire à la germination. Sa culture en France est soumise aux caprices des températures estivales, car il ne supporte pas lorsqu'elles sont inférieures à 15°C.

A quoi ressemble-t-il et comment l'utiliser ?
De la famille des hibiscus, le gombo s'orne de fleurs jaune pâle, et de fruits longs, pointus, qui renferment de petites graines. On mange ce fruit de plusieurs manières, qui dépendent généralement des régions. Ils servent de légumes d'accompagnement dans la plupart des pays, et parfois de hors-d'œuvres.

Le manioc, un "best-seller" méconnu chez nous

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	Plante de manioc reconnaissable à ses feuilles pourvues d'un pétiole rouge et long, qui peut aussi être vert jaune.

Aussi appelé tapioca, le manioc proviendrait à l'origine de l'Amérique Centrale. Aujourd'hui, il s'agit de l'une des plus importantes sources de glucide chez les êtres humains, après le riz. Il nourrit essentiellement le continent africain, ainsi que l'Asie et les Caraïbes.
En France, nous connaissons cette plante par le biais de la téléréalité, où elle constitue la nourriture principale du jeu de survie Koh Lanta.

Où le cultive-t-on ?
Inexistant à l'état sauvage, le manioc est cultivé dans pratiquement tous les pays où il peut conserver une température supérieure à 20°C. Sa culture est souvent vivrière en Afrique, car plus adaptée au climat que la pomme de terre. A quoi ressemble-t-il et comment l'utiliser ?
La plante a l'apparence d'un arbrisseau dont les feuilles rappellent celles du palmier. Il fait de petites fleurs et de petits fruits jaune vert. C'est sa longue racine qui est consommée la plupart du temps. Toutefois, certaines variétés produisent des feuilles qui, une fois cuites, ont une saveur agréable.

Des légumes insoupçonnés

En France métropolitaine, ils se font plantes d'ornement, ou d'intérieur pour les plus tropicaux. A l'autre bout du monde, ce sont pourtant des sources de nourriture inestimables. S'il ne vous viendrait pas à l'idée de placer l'amarante ou le chrysanthème au potager, voici quelques habitudes culinaires lointaines qui vous feront changer d'avis.

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	Les inflorescences de l'amarante font penser à la queue d'un renard, d'où son nom vernaculaire.

L'amarante ou le blé des incas Une amarante queue-de-renard est toujours du plus bel effet dans un jardin, avec ses longs épis de fleurs rouges tombantes. On peut la cultiver dans des espaces ensoleillés, et comme son nom l'indique, "celle qui ne flétrit pas" résiste à presque tout, même aux maladies.

Son origine et son utilisation à l'étranger
Cette plante ornementale provient du Mexique et de l'Argentine, mais aussi de l'Inde. Les civilisations précolombiennes la cultivaient comme un légume. Ils en mangeaient les feuilles et les tiges comme nous consommons des épinards, et se servaient des graines pour faire de la farine. Elle peut également être utilisée en salade.

Les pandas ne sont pas seuls à aimer le bambou

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	Le bambou est une plante d'ornement très à la mode, mais moins connu comme légume.

Le bambou, c'est tendance : on le plante au fond des jardins, sur les terrasses, dans les appartements, et on profite de ses formidables capacités de résistance et d'adaptation. Il donne une allure structurée et orientale au moindre bout de terrain sur lequel on l'installe.
Son origine et son utilisation à l'étranger
En Asie, continent dont il provient, certaines variétés de bambou sont cultivées comme légumes. Ses pousses sont utilisées dans de nombreux plats, notamment en Asie du Sud-Est. Toutes les espèces sont comestibles, mais il existe néanmoins des bambous particulièrement amers.

Le maranta dans les assiettes

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	L'arrow-root telle qu'on la trouve à la Réunion, prête à être cuisinée.

Maranta est un nom bien connu des amateurs de plantes d'intérieur à l'aspect exotique. La plupart des variétés sont destinées à la décoration, d'autant plus depuis qu'on a découvert ses capacités dépolluantes. Ses belles feuilles longues et dessinées habillent les intérieurs, et la plante a la capacité de durer longtemps.

Son origine et son utilisation à l'étranger
Originaire de l'Amérique latine, la maranta donne l'arrow-root, un rhizome mangeable comme le manioc, qui s'utilise aussi en farine. On la cultive actuellement au Brésil, en Inde ou en Floride. Elle est peu utilisée en France métropolitaine, mais très fréquente aux Antilles, où elle est surnommée la "rouroute", une déformation de son nom d'origine.

Le lotus, pas qu'une jolie fleur

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	Le lotus est une belle plante aquatique comestible.

Il couvre les bassins avec ses grandes feuilles qui rappellent des nombrils, et les jardiniers les plus chanceux le voient se parer de fleurs roses et blanches des plus poétiques. Le lotus est certainement la plante aquatique d'ornement la plus appréciée.

Son origine et son utilisation à l'étranger
Si le point de départ de la culture du lotus se situe principalement en Asie et en Australie, elle s'est développée partout ailleurs. En Chine et au Japon, mais aussi aux Etats-Unis, le lotus est considéré comme un légume. On mange ses graines, ses pétioles, quelques fois ses feuilles, mais aussi et surtout son rhizome.

Le chrysanthème fleurit les salades

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	Il existe des chrysanthèmes de toutes les formes et couleurs, mais le comestible est jaune bordé de blanc.

Quand on parle de chrysanthèmes, deux images viennent à l'esprit du jardinier. Tout d'abord, on pense aux bouquets de la Toussaint, qui remplissent les cimetières en novembre. Ensuite, on se rappelle les magnifiques couleurs des chrysanthèmes hybrides de jardin, qui fleurissent en toutes saisons. Son origine et son utilisation à l'étranger
Bien qu'il soit autant originaire d'Europe que d'Asie, le chrysanthème n'a pas la même utilité dans ces deux régions. En Chine ou au Japon, on fait pousser le chrysanthème comestible, une plante de potager qu'on mange pratiquement dans sa totalité : les plantes et feuilles sont consommées lorsqu'elles sont tendres, et comme les fleurs, elles servent d'aromate. On l'utilise également en infusion pour un thé au goût réputé. Attention toutefois car le chrysanthème comestible correspond a une variété spécifique, cultivée sans produit chimique, ne mangez pas n'importe quelle variété.

Le succulent agave

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	Toutes les agaves ont un nectar délicieux.

Les longues feuilles épaisses et parfois bordées de jaune de l'agave trouvent le plus souvent leur place dans les jardins tropicaux et les grandes pièces. L'agave se trouve surtout dans les régions méditerranéennes, où on attend sa gigantesque floraison près de 10 ans.

Son origine et son utilisation à l'étranger
Au Mexique, pays d'origine de cette succulente, on utilise l'agave bleu pour faire de la téquila. Mais pas seulement ! Le nectar de variétés telles que salmiana, atrovirens ou weberi, très sucré et doux, remplace parfois le miel dans les spécialités culinaires. On le surnomme "aguamiel".

En savoir plus

La plupart des légumes peu connus en France métropolitaine le sont parce qu'ils ne peuplent ni les champs, ni les jardins. Il faut dire que la grande majorité de ces plantes tropicales supportent mal nos climats changeants. Vous avez tout de même envie de vous essayer à la culture ces légumineuses insolites ? Cela reste possible ! Tentez la culture des légumes du bout du monde...

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	Une fleur de gombo.

Une partie des plantes dévorées à l'autre bout du monde existent déjà pour l'ornement chez nous. Il suffit donc de cueillir ces plantes que vous possédez déjà telles que l'amarante ou le lotus. Il faut impérativement veiller à ce qu'elles soient cultivées comme des légumes, sans produits dangereux, et qu'il s'agisse bien d'une variété comestible. Pourtant, il faut savoir que quelques légumes ont besoin de conditions très spécifiques quasi impossible à reproduire. C'est le cas du quinoa. Mais vous pouvez le remplacer en faisant pousser des variétés européennes d'ansérine, comme l'oseille de Tours ou l'épinard fraise. ... et du bout de la France.

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	Un chouchou de l'île de la Réunion.

Enfin, si l'ensoleillement et les températures de votre région ne vous permettent pas le développement de ces légumes, il reste la possibilité de se rendre dans les jardins de nos compatriotes d'outre-mer, qui ont des habitudes potagères similaires à celles des continents qui leur sont proches.

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Source : L'INTERNAUTE.COM