Un câble électrodynamique pour désorbiter des satellites !En orbite, les débris spatiaux sont de toutes tailles, de sorte qu’il n’est pas possible d’envisager un système unique pour s’en débarrasser. Pour désorbiter les plus grands, des chercheurs financés par l’Union européenne veulent explorer un concept original : le câble électrodynamique.À l'avenir, les satellites en activité basse seront-ils contraints à d'incessantes corrections de trajectoire pour éviter des collisions ? Oui, si rien n'est fait très concrètement.À qui sait bien chercher, le septième programme-cadre européen de recherche et de développement technologique (FP7), principal instrument financier européen de soutien à la recherche, regorge d’une multitude de projets en tout genre et dans tous les domaines, dont le spatial. Plusieurs de ses projets sont dédiés à la problématique des débris dans l’espace. Certains ont déjà fait l’objet d’un article sur
Futura-Sciences (Revus, Cleanspace, P2rotect). Aujourd’hui, nous découvrons
le projet Bets (propellantless deorbiting of space debris by bare electrodynamic tethers) pour développer le concept de câble électrodynamique devant désorbiter des satellites.
Les
débris spatiaux sont une préoccupation majeure pour la plupart des agences spatiales dans le monde, et l’Union européenne s’en soucie également, car nos modes de vie dépendent de l’espace bien plus qu’on le pense. Elle veut notamment protéger ses investissements :
l’Europe injecte ainsi près de 12 milliards d'euros dans les technologies spatiales. Le budget de l’Agence spatiale européenne est d’un peu plus de quatre milliards d’euros, et la Commission européenne va consacrer pour la période 2014-2020 près de
4,3 milliards pour le
programme Copernicus d'observation de la
Terre et plus de
7 milliards pour
Galileo, le système européen de navigation par satellite.
Pour désorbiter un satellite en fin de mission, des chercheurs travaillent sur un concept de câble électrodynamique qui pourrait les tirer dans l'atmosphère terrestre.
Utiliser le champ magnétique terrestre pour décrocher des débris spatiauxParmi les
nombreuses idées pour débarrasser
l’orbite basse de ses débris les plus gros, une équipe internationale, sous la responsabilité de
l'université polytechnique de Madrid, développe une nouvelle technologie exploitant le
champ magnétique de la Terre pour désorbiter les débris artificiels sans
propulseur ni alimentation électrique. L’idée est d'installer un système sur chaque nouveau satellite qui fournirait une poussée ou une traînée afin de les attirer magnétiquement dans l
’atmosphère. Concrètement, un câble électrodynamique serait déployé sous un satellite. Parcouru d’un
courant électrique, ce câble induirait des forces de freinage qui amèneraient le
déchet à descendre vers l’atmosphère.
Un tel système d'attache se compose de deux objets en orbite reliés par un câble conducteur qui se déplace à travers le champ magnétique de la Terre. Lorsqu'un fil conducteur se déplace dans un champ magnétique, un courant est produit et le
champ magnétique exerce une force sur le fil dans le sens opposé à son
mouvement. Dans ce cas, la traînée est produite sur l'attache.
L'ionosphère conductrice complète le circuit de flux d
'électrons à l'intérieur et en dehors du fil.
Bets n’est donc pas un dispositif pour aller récupérer des débris existants pour les désorbiter (un problème différent pour lesquels les Japonais ont un projet). Tout l’intérêt de son utilisation est qu’il sera utilisé pour désorbiter des étages de lanceur ou des satellites en fin de mission ou de vie. Un bon point quand on sait que ces débris de grande taille, bien qu’étant les moins nombreux, peuvent générer par collision une cascade d'autres collisions, augmentant de manière incontrôlée le volume des débris spatiaux (syndrome de Kessler).Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] 
Aujourd'hui à 18:55 par 
Sujet: Un câble électrodynamique pour désorbiter des satellites ! Par Rémy Decourt 