Si les océans recouvrent près de 71 % de la surface de la Terre, les profondeurs océaniques forment le plus grand habitat contigu terrestre : 2/3 de la surface de notre planète pour une profondeur moyenne de 3 500 mètres. Ainsi, la plupart des eaux profondes océaniques sont connectées, laissant de larges territoires à de nombreuses espèces d'animaux encore inconnues. Ainsi, le requin fantôme vient d'être filmé pour la première fois au large de Hawaï. Cet étrange poisson a été identifié en 2002 dans le Pacifique sud-est, autour des îles Hawaï et au large des côtes de la Californie centrale, selon une étude de Lonny Lundsten et ses collègues. Il s'agit d'une chimère, un poisson cartilagineux proche des requins et vivant dans les abysses océaniques. Les scientifiques l'ont dénommé Hydrolagus trolli, chimère troll ou chimère bleue à nez pointu ou encore requin fantôme. Celui-ci vit dans les eaux profondes autour de l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie. Rappelons qu'à seulement 150 mètres de profondeur, 99 % de la lumière solaire a été absorbée, et qu'au-delà de 1 000 m, l'obscurité est totale, le froid intense et la pression de l'eau insupportable. Et pourtant, la vie s'y développe tout de même comme en témoignent les chimères, des poissons inhabituels, aux formes étranges. Comme les requins, leur squelette est constitué de cartilage mais aussi de morceaux de plaques cartilagineuses. Ils n'ont donc pas d'os comme les vrais poissons. Pour la première fois, un requin fantôme a été filmé, par hasard, par les scientifiques du Monterey Bay Aquarium, près des côtes hawaïennes (Etats-Unis) à 1 640 m de profondeur.
Si cette rencontre est exceptionnelle, les chimères sont relativement communes et répandues en haute mer, avec 38 espèces actuellement connues à travers le monde. Des requins fantômes semblables, mais pas encore identifiés, ont également été vus au large des côtes de l'Amérique du Sud et de l'Afrique australe, ainsi que dans l'océan Indien. Si ces animaux se révèlent être la même espèce que les requins fantômes récemment identifiés au large de la Californie, ce sera une preuve supplémentaire que, comme beaucoup d'animaux vivant en eaux profondes, la chimère bleue à nez pointu peut couvrir d'importantes distances. On a coutume de dire que l'on connait mieux la surface de la Lune que le fond de nos océans, c'est effectivement le cas alors que 95 % des abysses restent à découvrir.
Source : The pointy-nosed blue chimaera really gets around - MBARI Source : notre-planete.info, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
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Première vidéo sous-marine d'une chimère récemment découverte : le requin fantôme (vidéo) Par Christophe Magdelaine
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