Une nouvelle image profonde de la magnifique nébuleuse planétaire d’Helix a été obtenue à l’aide de l’imageur à champ large de l’observatoire de l’ESO à La Silla. La nébuleuse à hélice, NGC 7293, se trouve à environ 700 années-lumière de la constellation du Verseau (le porteur d’eau).
C’est l’un des exemples les plus proches et les plus spectaculaires d’une nébuleuse planétaire. Ces objets exotiques n’ont rien à voir avec les planètes, mais sont la floraison finale des étoiles semblables au soleil avant leur retraite en tant que naines blanches. Les coquilles de gaz sont expulsées de la surface des étoiles, souvent dans des motifs complexes et beaux, et brillent sous le dur rayonnement ultraviolet de l’étoile centrale faible mais très chaude.
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Zoom sur la nébuleuse d’Helix, NGC 7293 (vidéo) By Jack35