Ils étaient jusque là impénétrables : les nuages de la Grande Tache rouge de Jupiter. Dans un nouveau communiqué, la NASA annonce avoir réussi à analyser leur structure et leur composition gazeuse. Les scientifiques auraient identifié de l’eau.
Depuis des siècles, Jupiter est un mystère : surnommée la Géante, elle est de loin la plus grosse planète de notre Système solaire. Par sa composition chimique, elle est aussi celle qui ressemble le plus au Soleil. Et elle recèle bien des secrets :
Citation :
« comprendre Jupiter, c’est comprendre comment notre Système solaire s’est formé. Plus encore, c’est comprendre comment les autres systèmes solaires se créent« , souligne la NASA dans un communiqué.
Et grâce à une nouvelle étude publiée dans la revue The Astronomical Journal, on en sait désormais un peu plus sur la Géante. L’astronome de la NASA Gordon L. Bjoraker et son équipe se sont penchés sur la Grande Tache rouge, ce gigantesque anticyclone permanent de l’atmosphère de Jupiter. Et selon leur rapport, ils y auraient trouvé de l’eau.
Déterminer l’altitude des couches nuageuses C’était une théorie de longue date : depuis des décennies, les scientifiques prédisaient l’existence de trois couches nuageuses. Une couche basse, constituée d’eau sous forme de glace et d’eau liquide. Une couche intermédiaire, faite d’ammoniaque et de soufre. Et une couche supérieure, composée uniquement d’ammoniaque. Pour confirmer cela, l’équipe de Bjoraker a utilisé la spectrométrie en observant les longueurs d’ondes sur le spectre infrarouge, là où la plupart des gaz n’absorbent pas la chaleur. Ils ont plus spécifiquement analysé les schémas d’absorption d’une forme de méthane. Parce que Jupiter est trop chaude pour que le méthane ne gèle, la quantité de gaz devrait rester la même quelle que soit la zone de la planète.
Citation :
« Si vous voyez que la quantité de méthane varie entre l’intérieur et l’extérieur de la Grande Tache rouge, ça ne veut pas dire qu’il y a plus de méthane. Ça indique la présence de nuages plus épais, qui bloquent les radiations de la Grande Tache rouge« , explique Bjoraker.
Des relevés délicats Grâce à ces relevés, les chercheurs ont pu avoir une meilleur idée de l’altitude des différentes couches nuageuses et ainsi, déterminer leur température. Ils ont également pu en déduire d’autres facteurs comme le type de gaz capables de survivre dans de telles régions. Et selon leur rapport, pas de doute : en combinant la pression de l’eau et les mesures de monoxyde de carbone, Jupiter aurait entre 2 et 9 fois plus d’oxygène que le Soleil. Des conclusions qui confirment la théorie selon laquelle Jupiter posséderait de l’hydrogène et de l’oxygène, et donc de l’eau.
À sa publication, l’étude a eu un certain écho auprès de la communauté scientifique, d’autant que les résultats de Gordon L. Bjoraker étaient difficiles à obtenir. En effet, les nuages de la Grande Tache rouge sont si denses que l’énergie électromagnétique ne peut s’échapper. Ce qui empêche les astronomes d’en apprendre davantage sur la composition chimique au sol.
Citation :
« Finalement, les nuages ne sont pas suffisamment denses pour nous empêcher d’observer les couches nuageuses en profondeur. C’était une bonne surprise« , s’est félicité Bjoraker.
De l’eau sur d’autres planètes ? Les données apportées par cette étude vont venir nourrir la sonde spatiale Juno. Lancée en 2011, sa mission est d’étudier Jupiter sous toutes les coutures. A présent, Juno devra également confirmer les relevés de Gordon L. Bjoraker. Dans ce cas, leur méthode pourrait être réemployée pour chercher de l’eau sur d’autres planètes. Selon Amy Simon, experte en atmosphère planétaire à la NASA :
Citation :
« Si cela fonctionne, nous pourrions appliquer cette méthode pour chercher de l’eau ailleurs comme sur Saturne, Uranus ou Neptune… là où nous n’avons pas de Juno.«
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & Maxi Sciences
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La NASA aurait décelé de l’eau dans la Grande Tache rouge de Jupiter (vidéo) By Jack35
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