Pendant des décennies, les chercheurs ont été perplexes devant un mystère apparemment simple: la durée d’une journée sur Saturne. Contrairement aux planètes rocheuses du système solaire interne, dont les rotations sont mesurées simplement en suivant des objets sur leurs surfaces en rotation, les intérieurs fixes de planètes telles que Jupiter et Saturne sont voilés par des flux de gaz en constante évolution.
Pour résoudre ce problème, les scientifiques se sont tournés vers les ondes radio distinctives créées par le champ magnétique de chaque planète. Sur Jupiter, Uranus et Neptune, l’axe du champ magnétique est décalé par rapport à la rotation de la planète. à mesure que les deux axes oscillent, un modèle prévisible d’ondes radio est généré, indexé au début de chaque journée. Sur Saturne, cependant, les deux axes sont presque parfaitement alignés, ce qui conduit à des résultats peu concluants. Au début des années 1980, la sonde Voyager estimait la journée de Saturne à 10 heures 39 minutes; Lorsque la navette spatiale Cassini est arrivée il y a plus de dix ans, son estimation était de 10 heures et 45 minutes – et le nombre changeait constamment. L’année dernière, alors que Cassini effectuait sa grande finale en plongeant entre Saturne et ses anneaux (avant de se vaporiser dans la planète), les chercheurs espéraient que de nouvelles mesures du champ magnétique de la planète pourraient enfin résoudre le mystère. Une telle vue rapprochée, espéraient-ils, leur permettrait de démêler les signaux provenant de l’atmosphère de la planète par rapport à ceux générés par sa couche interne dense d’hydrogène métallique, supposée être la source de son champ magnétique. Mais Saturne, semble-t-il, avait d’autres projets. Dans une nouvelle publiée dans Science , l’équipe Cassini a dévoilé les mesures les plus précises du champ magnétique de Saturne , révélant que ses deux axes sont compensés par moins d’un maigre 0,0095 °, avec le décalage exact encore inconnu. L’alignement extrême n’a jusqu’à présent pas permis de mesurer avec plus de précision le jour de la planète. Mais cela pointe également vers un mystère plus profond: les dynamos planétaires, qui génèrent des champs magnétiques, nécessitent généralement un décalage entre ces deux axes. Étant donné cette symétrie presque parfaite, comment Saturne a-t-il un champ magnétique ?
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & Science Mag
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Combien de temps dure le jour de Saturne ? La recherche révèle un mystère encore plus profond (vidéo) By Jack35
Aujourd'hui à 7:49 par 
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