Le champ magnétique de la Terre nous protège constamment des particules de haute énergie du Soleil. Beaucoup imaginent ce champ comme un cercle, légèrement plus grand que notre planète. Mais, en fait, c’est comme ça. Et près de nos pôles nord et sud, il y a une cuspide – un point où deux branches d’une courbe se rencontrent.
C’est ici que la bulle magnétique qui nous entoure se plonge vers l’intérieur, créant un entonnoir de lignes magnétiques qui touchent la Terre. Cet entonnoir permet aux particules de haute énergie du Soleil de se diriger vers notre planète et de se déposer dans notre ionosphère, entre 80 et 800 kilomètres au-dessus de la Terre. Nous pouvons même voir le résultat – elles créent de belles aurores, semblables aux démonstrations spectaculaires de la nuit mais du côté de la Terre, et uniquement visibles à l’œil nu pendant la longue nuit polaire. À présent, les scientifiques qui souhaitent en savoir plus sur les effets de ces particules se lancent dans une initiative spéciale qui se déroule depuis décembre 2018 jusqu’à janvier 2020. Dans le cadre d’un effort coordonné entre plusieurs pays visant à comprendre la physique de la cuspide polaire, des scientifiques de la NASA et des États-Unis , ainsi que du Japon, de la Norvège, du Canada et de la Grande-Bretagne ont lancé The Grand Challenge Initiative – Cusp, une série de missions de fusées sondes qui fourniront les données nécessaires à la réalisation de neuf études sans précédent sur l’espace proche de la Terre dans les régions polaires. Cette série aidera les scientifiques à trouver des réponses à un certain nombre de questions sur la cuspide. Pourquoi notre atmosphère s’échappe-t-elle dans l’espace ? Comment et pourquoi les plaques chaudes et turbulentes de plasma dense présentes dans la région des aurores perturbent-elles les communications mondiales? Qu’est-ce qui soutient les courants ascendants de gaz atmosphériques dans cette région qui peuvent causer une traînée accrue de nos satellites lors de leur orbite? Doug Rowland, scientifique en sciences spatiales au Goddard Space Flight Center de la NASA, explique:
Citation :
« La cuspide est un formidable laboratoire naturel pour comprendre comment l’atmosphère de la Terre réagit à l’apport d’énergie direct du vent solaire. Ce genre de science ne peut être pratiqué nulle part ailleurs sur la Terre. »
12 fusées à sondes conduisant les neuf missions partiront de deux sites en Norvège – Andøya Space Center et Svalbard Rocket Range. Dans certains cas, des lancements auront lieu à peu près au même moment à partir d’Andøya et de Svalbard, fournissant des observations simultanées à différentes altitudes et latitudes. Pourquoi utiliser des fusées au lieu de satellites ou de ballons météorologiques? Doug Rowland explique :
Citation :
« Les fusées sont idéales pour prendre les mesures dont nous avons besoin. Ces roquettes seront équipées d’instruments de surveillance pour capturer les informations à mesure qu’elles monteront en arc de cercle, ainsi que vers le bas. Ils peuvent recueillir jusqu’à quinze minutes consécutives de mesures directes dans une région spécifique de l’espace et vous pouvez les lancer avec précision. Vous voulez que vos fusées traversent les aurores au moment même où elles se déclenchent. Les satellites couvrent de nombreux domaines, mais à haute vitesse, ils ne passent pas autant de temps à faire des observations d’un lieu donné. Les ballons ne peuvent pas être lancés assez haut et leur emplacement ne peut pas être contrôlé aussi précisément que des fusées. »
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Sujet: Champ magnétique terrestre (vidéo) By Jack35 