Champ magnétique terrestre : des inversions au rythme de la dérive des continents (vidéo) By Jack35
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le.cricket Admin
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Sujet: Champ magnétique terrestre : des inversions au rythme de la dérive des continents (vidéo) By Jack35 Ven 18 Nov - 22:33
Champ magnétique terrestre : des inversions au rythme de la dérive des continents (vidéo)
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Le champ magnétique terrestre, tel un immense aimant, est engendré par les mouvements du fer liquide dans le noyau de la Terre. Il s’est inversé de nombreuses fois au cours de l’histoire de la planète, suivant un mécanisme encore inconnu. La symétrie des mouvements du fer dans le noyau par rapport à l’équateur jouerait un rôle dans le processus d’inversion. Shutterstock snowbelle
Le champ magnétique terrestre s’est inversé de nombreuses fois par le passé. Le rythme de ces inversions serait lié aux mouvements des continents. Au XXe siècle, deux découvertes ont révolutionné la géophysique. D’une part, celle de la tectonique des plaques, qui explique le mouvements des continents à la surface de la Terre ; d’autre part, celle de l’inversion du champ magnétique terrestre, les pôles Nord et Sud magnétiques ayant échangé plusieurs fois leur place par le passé.
Les deux phénomènes, a priori distincts, sont-ils liés ? François Pétrélis, du Laboratoire de physique statistique de l’École normale supérieure et ses collègues de l’Institut de physique du globe de Paris, ont montré que la fréquence des inversions du champ magnétique est corrélée à la dérive des continents. Le champ magnétique terrestre est produit par les mouvements de convection dans le noyau externe de fer liquide, au centre de la Terre. Au cours de l’histoire terrestre, ce champ s’est inversé de nombreuses fois. En datant ces inversions, les géophysiciens se sont aperçus que leur fréquence était irrégulière : on compte environ 40 inversions durant les derniers 10 millions d’années puis, en remontant dans le temps, les inversions sont moins nombreuses et il apparaît, il y a environ 100 millions d’années, une période dépourvue de renversement nommée superchrone. Quels sont les mécanismes responsables de ces inversions et comment expliquer les variations de leur fréquence ? D’après un modèle de laboratoire, les géophysiciens supposent qu’une inversion du champ magnétique se produit lorsque les écoulements de fer dans le noyau liquide ne sont plus symétriques par rapport au plan de l’équateur. Cette rupture de symétrie trouverait son origine à la frontière entre le noyau et le manteau. Aujourd’hui, on ignore ce qui provoque cette brisure de symétrie, mais les chercheurs pensent que le manteau jouerait un rôle clé dans ce phénomène. Or les mouvements de convection du manteau se reflètent dans ceux des plaques tectoniques, qui découpent l’écorce terrestre. L’équipe de F. Pétrélis a donc cherché des traces de l’évolution des brisures de symétrie internes dans celle des déplacements des continents. Il y a 200 millions d’années, un continent unique, nommé Pangée, s’est fragmenté pour donner naissance aux différents continents que l’on connaît aujourd’hui. Les géophysiciens ont estimé le degré d’asymétrie des continents par rapport à l’équateur (reflétant la position du centre de gravité de l’ensemble des continents par rapport au plan de l’équateur) au cours des 300 millions d’années passées. Ils ont découvert que cette asymétrie variait de la même façon que la fréquence des inversions du champ magnétique. Ainsi, il existe un couplage entre ce qui se passe à la frontière noyau-manteau et dans la croûte terrestre. Deux hypothèses émergent de cette découverte : soit la tectonique des plaques influence les mouvements du manteau (car dans les zones de subduction, les plaques s’enfoncent en profondeur dans le manteau) et contrôlent ainsi les variations de la fréquence des inversions du champ magnétique ; soit les déplacements du manteau qui modifient les conditions à la frontière noyau-manteau entrainent également le mouvement des plaques en surface. Pour F. Pétrélis, le mécanisme réel se situe entre ces deux extrêmes. Les géophysiciens envisagent de modéliser le flux thermique en profondeur afin de mieux comprendre ce lien entre la tectonique des plaques et les mouvements du manteau ainsi que les phénomènes à la frontière noyau-manteau. Ils cherchent également d’autres indicateurs du mécanisme de brisure de symétrie qui détermine la fréquence des inversions du champ magnétique terrestre.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & Science
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