Lorsque deux paires d’amas de galaxies entrent en collision, le résultat final n’est pas quatre objets distincts, mais un amas de galaxies géants. Des astronomes utilisant les données de l’Observatoire de rayons X Chandra de la NASA et de plusieurs autres télescopes ont dressé une carte détaillée d’une collision rare entre quatre amas de galaxies.
Cette méga-structure est en cours d’assemblage dans le système appelé Abell 1758 situé à environ 3 milliards d’années-lumière de la Terre. Finalement, les quatre groupes — chacun avec une masse d’au moins plusieurs centaines de billions de fois celle du Soleil — fusionneront pour former l’un des objets les plus massifs de l’Univers. Les amas de galaxies sont les plus grandes structures maintenues ensemble par gravité. Ils se composent de centaines, voire de milliers de galaxies encastrées dans le gaz chaud, et contiennent une quantité encore plus grande de matière noire invisible qui domine gravitationnellement l’amas. Parfois, deux amas de galaxies entrent en collision, comme dans le cas de l’amas de balles, et parfois plus de deux entrent en collision dans le même laps de temps. Les données de Chandra ont révélé pour la première fois une onde de choc — semblable au boom sonore d’un avion supersonique — dans le gaz chaud lors de la collision du couple nord. À partir de cette onde de choc, les chercheurs de la nouvelle étude ont estimé qu’une paire de grappes se déplacent les unes par rapport aux autres, à une vitesse comprise entre deux et trois millions de milles à l’heure. Chandra fournit également des informations sur la façon dont les éléments plus lourds que l’hélium dans le gaz chaud des amas se mélangent et redistribuent après que les amas de galaxies entrent en collision et fusionnent. Étant donné que ce processus dépend de la mesure dans quelle mesure une fusion a progressé, Abell 1758 offre une étude de cas précieuse, puisque les deux paires de grappes sont à des stades différents de la fusion.
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Visite d’une collision entre quatre amas de galaxies à Abell 1758 (vidéo) By Jack35