La Galaxy UGC 2885 peut être le plus grand connu dans l’univers local. Il est 2,5 fois plus large que notre Voie lactée et contient 10 fois plus d’étoiles. Malgré sa taille gargantuesque, les chercheurs l’appellent un « géant doux » parce qu’il semble qu’il a été assis tranquillement pendant des milliards d’années, peut-être en sirotant de l’hydrogène de la structure filamentaire de l’espace intergalactique.
Cela alimente la naissance d’étoiles modestes en cours à un taux de la moitié de celui de notre Voie lactée. En fait, son trou noir central supermassif est aussi un géant endormi; parce que la galaxie ne semble pas se nourrir de galaxies satellites beaucoup plus petites, elle est affamée de gaz qui tombe. Un certain nombre d’étoiles de premier plan dans notre Voie lactée peuvent être vues dans l’image, identifiées par leurs pointes de diffraction. Le plus brillant semble s’asseoir sur le disque de la galaxie, bien que UGC 2885 soit vraiment 232 millions d’années-lumière plus loin. La galaxie géante est située dans la constellation du Nord Persée. La galaxie a également été surnommée « galaxie de Rubin », d’après l’astronome Vera Rubin (1928-2016), par Benne Holwerda de l’Université de Louisville, Kentucky, qui a observé la galaxie avec le télescope spatial Hubble. Les chercheurs cherchent toujours à comprendre ce qui a conduit à la taille monstrueuse de la galaxie. Un indice est que la galaxie est assez isolée dans l’espace et n’a pas de galaxies voisines pour s’écraser et perturber la forme de son disque. La galaxie monstre a-t-elle englouti des galaxies satellites beaucoup plus petites au fil du temps ? Ou a-t-il juste lentement accréter le gaz pour faire de nouvelles étoiles ? En utilisant la résolution exceptionnelle de Hubble, les astronomes comptent le nombre d’amas d’étoiles globulaires dans le halo de la galaxie — une vaste coquille d’étoiles faibles entourant la galaxie. Un excès d’amas donnerait la preuve qu’ils ont été capturés à partir de galaxies en chute de bronze rauque sur plusieurs milliards d’années.
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Zoom sur le Géant Doux, UGC 2885 (vidéo) By Jack35
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