Des traces de feu entretenu vieilles de 1 million d’années ?[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Publiée dans PNAS, une étude internationale suggère que
des traces d’os et de végétaux brûlés, trouvés dans les sédiments d’une
grotte sud-africaine et datées de 1 Ma, seraient les vestiges d’un foyer
utilisé à l’époque par les Homo erectus occupant les lieux, au moins 300.000 ans plus tôt que ce qu’envisageaient les précédentes estimations. C’est notamment grâce à l’étude micro-spectrométrique (une
technologie basée sur les infrarouges) de sédiments de la grotte de
Wonderwerk, en Afrique du Sud (déjà connue pour avoir été fréquentée par
les ancêtres de l’homme), qu’une équipe internationale y a découvert
"des cendres de substances végétales bien préservées et des fragments d'ossements, déposés sur des surfaces bien délimitées". Les chercheurs interprètent ces éléments comme les vestiges de petits feux de camp.
Leur
âge : 1 million d’années ! La maîtrise du feu, élément clé de
l’évolution physiologique et culturelle de l’homme,remonterait-elle si
loin ? Encore discutée par les experts, cette possibilité fait reculer
de 300.000 ans la première utilisation supposée du feu établie à partir
d’indices controversés vieux de 7 à 800.000 ans trouvés en Israël. Mais
cela fait également reculer de 600.000 ans sa première utilisation
attestée à partir de vestiges vieux d’environ 400.000 ans découverts
notamment en France et en Chine.
"[Ceci] suggère que les ancêtres de l'homme, déjà du temps de l'Homo erectus, pouvaient avoir adopté le feu dans leur mode de vie", conclut Michael Chazan, anthropologue à l'Université de Toronto, co-directeur de l’étude.
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