Sciences & Espace : HD 40307g, une exoplanète potentiellement habitable et proche de la Terre

Sciences & Espace : HD 40307g, une exoplanète potentiellement habitable et proche de la Terre

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L'exoplanète HD 40307g, ici en vue d'artiste, serait potentiellement habitable.
Une exoplanète dont la masse équivaudrait à sept fois celle de la Terre et potentiellement habitable a été découverte à quelque 42 années-lumière de nous.

La liste des exoplanètes connues s'allonge une nouvelle fois ! Une équipe internationale d'astronomes vient en effet d'annoncer en avoir découvert une autour de l'étoile appelée HD 40307. Selon l’étude publiée dans la revue Nature, cette planète baptisée HD 40307g tourne en environ 200 jours autour de son étoile.

Mais là n'est pas le plus intéressant puisque cette planète qui représente sept fois la masse de la Terre, se trouve à seulement 42 années-lumière de nous (une année lumière équivaut à 9 460 milliards de km). Il s'agit ainsi de l’une des exoplanètes les plus proches de notre Soleil.

De plus, cette exoplanète qui entre dans la catégorie dite des "super-Terres", serait potentiellement habitable. Une hypothèse émise au vu de la distance qui sépare HD 40307g de son soleil : 98 millions de kilomètres. Ceci la place ainsi dans la zone d'habitabilité et lui permet de recevoir à peu près le même ensoleillement que notre planète.

Selon une étude à paraître dans la revue Astronomy and Astrophysics, l'étoile HD 40307, une naine rouge, est plus petite que le Soleil et moins chaude. Elle émet un rayonnement de lumière orangée et autour d’elle orbitent également au moins d'autres planètes. Jusqu'ici, elle en comptait trois, mais trois nouvelles dont HD 40307g ont été découvertes. En revanche,
contrairement à HD 40307g, ces dernières sont trop proches et donc trop chaudes pour que l'eau y reste liquide.

"HD 40307 est une vieille étoile naine parfaitement stable et il n'y a, de ce fait, aucune raison que la planète HD 40307g ne puisse pas maintenir des conditions permettant à la vie d'exister", indique Guillem Anglada-Escudé de l'Université de Göttingen en Allemagne, un des co-auteurs de l’étude cité par l'AFP. Celui-ci note également que cette nouvelle exoplanète
tourne probablement autour de son axe comme la Terre, créant peut-être un cycle diurne et nocturne, estiment les scientifiques.

Autrement dit, elle ne présente pas toujours sa même face à son soleil, comme le font d'autres exoplanètes dont une moitié de la surface est brûlée sous un jour permanent tandis que l'autre est plongée dans une nuit éternelle.

Néanmoins, les astronomes n'ont encore aucune information sur le type ou la composition de la planète. Pour être certain que cette exoplanète est habitable, de plus amples recherches doivent donc être menées, comme le souligne l'équipe d'astronomes dirigée par Mikko Tuomi de l'université
d'Hertfordshire et Guillem Anglada-Escudé de l'université de Göttingen.

Des télescopes vont ainsi observer plus directement HD 40307g. Un grand nombre de données seront alors nécessaires pour confirmer cette hypothèse.


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