le.cricket
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 |  Sujet: Sciences & Espace : Des dunes d'hydrocarbures masquent les cratères de Titan Dim 20 Jan - 23:39 | |
| Sciences & Espace : Des dunes d'hydrocarbures masquent les cratères de Titan[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le cratère Sinlap, à la surface de Titan, a servi pour l'étude.Le satellite de Saturne comprend un nombre très faible de cratères par rapport aux autres lunes. Selon les dernières observations de la sonde Cassini et une comparaison avec Ganymède, satellite de Jupiter, les cratères existants se feraient en fait remplir par le mouvement de dunes de sable. Celui-ci provient de la formation d'hydrocarbures lourds dans l'atmosphère de Titan. Les lunes aussi ont droit à un lifting ! Titan, le plus grand satellite de Saturne, possède une surface particulièrement lisse alors que ses voisins sont grêlés d’impacts et de cratères. Ce constat a été rendu possible par la sonde Cassini et aurait beaucoup gêné les scientifiques s’ils n’avaient pas trouvé la solution à ce mystère. D’après un communiqué de la Nasa du 17 janvier :
ce sont des dunes de sables d’hydrocarbures, portées par les vents, qui combleraient les imperfections de sa surface."La plupart des satellites de Saturne, les frères et sœurs de Titan, ont des milliers et des milliers de cratères à leur surface, explique Catherine Neish de l’équipe radar de Cassini. Jusqu’à
présent, sur les 50% de Titan que nous avons pu observer en haute définition, nous n’avons trouvé que 60 impacts. Il est possible qu’il y en ait beaucoup plus, mais ils sont peut-être trop érodés pour être visibles depuis l’espace."
Une lune avec une atmosphère"Nous estimons normalement l’âge d’un astre en comptant le nombre de cratères à sa surface : plus il y en a, plus la lune est vieille, poursuit-elle. Mais s’il y a un processus tel que de l’érosion ou des dunes de sables qui se déplacent et remplissent les cratères, il est possible que la surface soit plus ancienne qu’il n’y parait. Cette étude est la première estimation quantitative de l’impact du climat de Titan sur sa surface" Il faut dire que Titan est le seul satellite du système solaire à être pourvu d’une atmosphère dense ainsi que des lacs et des rivières, ici d’hydrocarbures. Il y a donc à la fois de la pluie et du vent sur cette lune glaciale. Sa surface est également glacée comme celle de Ganymède, un satellite de Jupiter dépourvu d’atmosphère et donc de vent et d’érosion. Les chercheurs ont alors pensé à comparer les cratères de leurs deux surfaces. Une pluie de sable
"Nous avons constaté que les cratères sur Titan étaient en moyenne plusieurs centaines de mètres moins profonds que ceux de même diamètre sur Ganymède, décrit Catherine Neish. Il semble bel et bien qu’un phénomène remplisse les cratères de Titan."
L’érosion a finalement été exclue des possibilités car ce processus se ralentit au fur et à mesure de l’usure. Or les chercheurs constatent plutôt un remplissage régulier des cratères, observable à toutes sortes de stades. La responsable serait donc l’action des dunes. Le sable de Titan est un produit de son atmosphère faite d’azote et de quelques hydrocarbures. Le méthane en particulier se dégrade sous l’effet de la lumière et se combine avec d’autres hydrocarbures. Il se forme alors un épais brouillard orangé d’où les plus grosses particules tombent en pluie et forment du sable une fois à la surface.
Des sédiments mousDernière possibilité, les hydrocarbures liquides pourraient cacher les impacts. Tous les cratères observés par Cassini se trouvent en effet confinés dans une zone sèche située à un maximum de 30 degrés de l’équateur. Les sédiments les plus mous et humides des autres régions pourraient en effet glisser lentement à l’intérieur des cratères et effacer ainsi toute trace de bordure. Titan a beau être un des satellites les plus scrutés du système solaire, il ne livre pas pour autant ses secrets facilement ! Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] | |
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