L'aspirateur à nuages, l'outil des microbiologistes du ciel

L'aspirateur à nuages, l'outil des microbiologistes du ciel

Des chercheurs de l'Institut de chimie de Clermont-Ferrand utilisent un aspirateur pour récupérer l'eau qui compose les nuages afin d'étudier les bactéries qui s'y trouvent.

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Afin d'étudier les microorganismes présents dans les nuages, les chercheurs utilisent un appareil qui aspire les particules qui composent les nuages.

MICROORGANISMES. Au sommet du Puy-de-Dôme est
installé un étrange appareil : l’aspirateur à nuages. Pas de fausses
illusions, il n’est pas là pour nous rendre le beau temps ! En revanche il est essentiel à Pierre Amato, microbiologiste de l'environnement à l'Institut de chimie de Clermont-Ferrand (l’ICCF), et à son équipe car il permet de récupérer des échantillons de microorganismes vivants dans les nuages. Grâce à cet appareil, les chercheurs peuvent analyser en laboratoire ces bactéries du ciel et tenter de comprendre leur rôle dans la composition chimique de l'atmosphère.

Pour la plupart, ces microorganismes viennent du sol d’où ils ont été
emportés par le vent. Lorsqu’ils montent assez haut, ils rencontrent et s'installent dans le milieu aquatique constitué par les nuages.

Les bactéries pourraient favoriser l'émission de gaz à effet de serre

Les bactéries vivant dans cet environnement ont tendance à rejeter du CO₂ directement dans l’atmosphère. Or comme on le sait, le CO₂
(ou dioxyde de carbone) est un gaz à effet de serre qui joue un rôle
important dans le processus de réchauffement de la planète. Pierre Amato explique que cette source d’émission de CO₂ n’est
actuellement pas prise en compte dans les modèles qui tentent de
décrypter les causes et les conséquences du réchauffement climatique.
Ainsi le chercheur s’est fixé comme objectif de quantifier l’activité de
ces microorganismes afin de déterminer si leur rôle devrait être pris
en compte par les climatologues.

Dans le reportage à regarder ci-dessous, Pierre Amato nous présente également un phénomène biochimique étonnant. La Pseudomonas est une bactérie fréquemment récupérée dans les nuages qui a la capacité de faire geler presque instantanément l'eau à une température relativement élevée. L’effet est saisissant.




Installé sur le sommet du Puy-de-Dôme, un aspirateur à nuages permet à Pierre Amato, microbiologiste de l'environnement à l'ICCF (Institut de Chimie de Clermont-Ferrand), et à son équipe de récupérer les microorganismes vivants dans les nuages et de les analyser en laboratoire pour comprendre leurs rôles dans la composition chimique de l'atmosphère.

Les chercheurs s’intéressent aux passages des bactéries dans les nuages et leurs rôles éventuels dans l'effet de serre. Ils analysent en laboratoire les propriétés des microorganismes qu'ils ont prélevés grâce à l'aspirateur à nuages, par exemple, la bactérie Pseudomonas, qui a la capacité de faire geler l'eau à une température relativement élevée.

Hugo Jalinière


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