Bourget 2013 : avec Soar, Thales se lance dans le vol suborbital Par Rémy Decourt

Bourget 2013 : avec Soar, Thales se lance dans le vol suborbital

Une illustration du véhicule spatial Soar porté sur le dos d'un Airbus A300. L'avion l'amènerait à une altitude 10.000 m. Il poursuivrait ensuite sa route ascendante jusqu'à 80 km environ, grâce à un moteur-fusée. Le retour au sol s'effectuerait en vol plané. Le Soar pourrait servir au tourisme suborbital mais aussi à lancer des petits satellites en orbite basse, grâce à un étage supplémentaire largué au sommet de la trajectoire parabolique.

Swiss Space Systems, nouvel entrant sur le marché des opérateurs de lancement de petits satellites et de passagers privés, propose le Soar, sorte de mini-navette réutilisable. L'entreprise vient d'annoncer un partenariat avec Thales Alenia Space qui lui fournira le module pressurisé.

Thales Alenia Space embarque à bord du véhicule suborbital Soar (Sub-Orbital Aircraft Reusable) de S3 (Swiss Space Systems). L'industriel européen fournira le compartiment pressurisé du véhicule suborbital, destiné à abriter à la fois des expériences scientifiques et des astronautes.

Ce choix n'a rien de surprenant. Thales Alenia Space, fournissant déjà plus de la moitié des éléments pressurisés de la Station spatiale internationale, est bien placée sur ce marché. De plus, la firme italienne a été choisie par Orbital Sciences pour la conception du module pressurisé du cargo spatial Cygnus, développé dans le cadre du partenariat public-privé Cots (Commercial Orbital Transportation Services) de la Nasa pour ravitailler l'ISS. Le premier vol de cet engin est prévu en septembre, après un vol d'essai de son lanceur, Antares, réussi en avril dernier.

Vue d'artiste de la navette Soar, imaginée par S3 (Swiss Space Systems). Cet engin à corps porteur décollerait sur le dos d'un Airbus A300, donc depuis un aéroport classique. Son moteur-fusée lui permettrait un vol suborbital, pour des expériences scientifiques en microgravité. Elle pourrait également larguer un étage supérieur capable de mettre en orbite un petit satellite de 250 kg maximum.

L'accès à l'espace moins cher ?

Ce nouvel entrant sur ce marché d'avenir a pour objectif d'ici à 2018 de développer, fabriquer, certifier et exploiter son système de lancement pour des petits satellites jusqu’à 250 kg. Comme les autres, la jeune société aérospatiale suisse veut démocratiser l'accès à l'espace et réduire les coûts de lancement. Le Soar rendrait possible des vols paraboliques suborbitaux pour réaliser des expériences scientifiques en gravité zéro. Avec des partenaires prestigieux tels que l'Agence spatiale européenne, l'université Stanford (États-Unis), l'Institut von Karman de dynamique des fluides (Belgique) ou encore Dassault Aviation, le pari des Suisses pourrait bien être gagnant. D'autant plus qu'ils ne partent pas de zéro.

L'idée de Swiss Space Systems est de se passer d'un lanceur et d'installer leur navette sur le dos d'un Airbus A300. Le véhicule lui-même sera inspiré d'études antérieures menées pour des engins spatiaux qui n'ont jamais vu le jour, comme l'avion spatial Hermès de l'Esa ou encore le projet Vehra (véhicule hypersonique réutilisable aéroporté) de Dassault.

L'avion porteur amènera jusqu'à 10.000 m le véhicule suborbital, d'où il sera propulsé jusqu'à 80 km d'altitude. Au sommet de la parabole, son étage supérieur, largué, prendra le relais afin de placer son satellite en orbite.

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Vidéo – Salon du Bourget : les vols de démonstration J2

Bourget 2013 : avec Soar, Thales se lance dans le vol suborbital Par Rémy Decourt Air-jo10

La 50ème édition du salon aéronautique du Bourget ouvre ses portes cette année du 17 au 23 juin 2013.
Ouvert du 17 au 23 juin, de 8h30 à 18h. Les quatre premiers jours sont réservés aux professionnels, les trois autres au grand public.
Plus de 40 aéronefs sont présentés en vol quotidiennement, entre 12h30 et 16h30 environ. En vidéo, les vols de démonstration du mardi 18 juin 2013.

Reportage-photo : ambiance au salon du Bourget

La 50ème édition du salon aéronautique du Bourget ouvre ses portes du 17 au 23 juin 2013. Cette année, le salon accueille 2215 exposants (2113 exposants en 2011), 351 000 visiteurs professionnels et grand public, 290 délégations internationales et 3200 journalistes.
Ouvert du 17 au 23 juin donc, de 8h30 à 18h. Les quatre premiers jours sont réservés aux professionnels, les trois autres au grand public.

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