Pompéi, la catastrophe naturelle qui a marqué à jamais l'Histoire Par Émeline Ferard

Pompéi, la catastrophe naturelle qui a marqué à jamais l'Histoire



Mercredi, est sorti en salles un nouveau film inspiré de la catastrophe qui s'est produite en l'an 79 à Pompéi en Italie. L'occasion de revenir sur cet évènement qui a marqué l'Histoire à jamais et n'a pas inspiré que les archéologues.


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C'est sans aucun doute l'éruption volcanique la plus célèbre de l'Histoire et pourtant, on ignore encore aujourd'hui le déroulé exact des évènements. Il y a quasiment 2000 ans, le Vésuve entre en éruption, causant la destruction de plusieurs villes d'Italie dont Pompéi. Il faut alors attendre près de 15 siècles avant que la ville effacée de la carte ne sorte de l'oubli. Au XVIIe siècle, les archéologues révèlent les premiers vestiges de l'antique ville romaine.



C'est le point de départ de nombreuses découvertes pour les spécialistes qui ne confirmeront l'identité du site que quelque 100 ans plus tard. Depuis, les études de terrain et les fouilles n'ont jamais cessé amenant à élucider de nombreux points sur ce qu'il s'est passé en l'an 79. Mais le témoignage le plus précieux est sans nulle doute celui laissé par Pline le Jeune, un poète romain qui a assisté à l'éruption et raconté les évènements dans ses Lettres avant de mourir.

Pompéi, une ville prospère


Au Ier siècle, Pompéi est une ville commerçante à l'économie florissante bénéficiant d'une situation géographique avantageuse. Le niveau de vie y est assez élevé, on peut ainsi y apercevoir de somptueuses demeures. Si la ville n'est pas très importante culturellement ni politiquement, le fait qu'elle ait été figée telle quelle par les cendres du Vésuve constitue un point important.



Pour les archéologues, il s'agit d'une image précieuse de la vie des Romains de l'époque dans une ville de province comme l'était Pompéi. La cité qui comptait selon certains écrits 12.000 habitants, a été construite au pied même du Vésuve et bordait de l'autre côté la mer. La présence du volcan rendait les terres agricoles très fertiles et participait à la richesse de Pompéi.

Pour autant, il semblerait que les Romains n'avaient pas conscience du danger que pouvait représenter le Vésuve. Des écrits de l'époque suggèrent que la "force" cachée à l'intérieur de la montagne faisait l'objet d'histoires mais ceci ne constituait pas une source d'inquiétude pour les habitants. Ils ont été d'autant plus surpris quand le mont s'est mis en colère.

Une éruption destructrice

D'après les données communément admises, l'éruption serait survenue en août 79 mais certains évoquent plutôt le mois d'octobre ou de novembre. L'après-midi de ce jour fatidique, le Vésuve se serait réveillé et aurait craché un gigantesque nuage de cendres et de roches incandescentes, recouvrant totalement les villes voisines de Pompéi, Herculanum et Stabies d'une couche de plusieurs dizaines de centimètres.



Sous le poids des roches et des cendres, des maisons s'effondrent sur leurs habitants. D'autres meurent étouffés par les nuées ardentes. Plusieurs heures plus tard, le volcan toujours en activité libère des coulées de lave qui dévalent rapidement les flancs pour engloutir et détruire tout sur leur passage. Les habitants fuient face à ces coulées rougeoyantes et très chaudes mais tous ne parviendront pas à s'échapper.

Certains se retrouvent brûlés, bloqués, d'autres meurent asphyxiés. L'éruption s'achève le lendemain au soir. En à peine 48 heures, elle aura rayé de la carte plusieurs villages, tué quelque 16.000 habitants (selon les estimations) et modifié complètement le paysage. D'après les découvertes, la catastrophe aurait été précédée de plusieurs petits séismes, des signes précurseurs auxquels les habitants habitués aux secousses n'ont pas fait attention.

Des corps figés dans le temps

Les fouilles réalisées à partir du XVIIIe siècle ont permis de mettre au jour plus d'un millier de corps figés dans le temps. Beaucoup sont encore dans la position dans laquelle ils ont été surpris par l'éruption. Ce triste spectacle a rapidement contribué à inscrire dans les mémoires la tragédie de Pompéi. Ajouté à cela, les excavations ont sorti de terre de nombreuses vestiges de maisons, de boutiques et même de temples de culte.



A l'heure actuelle, les archéologues estiment qu'il y a encore de nombreuses découvertes à faire dans les sous-sols de Pompéi qui fait régulièrement l'objet de nouvelles fouilles et études. En janvier 2014, une équipe américaine a annoncé avoir découvert de nouvelles devantures de restaurants et d'établissements antiques. Des structures dont ils ont pu tirer des déchets alimentaires, indiquant quelques uns des mets que les habitants avaient l'habitude de déguster. Il ne s'agit que d'une recherche parmi tant d'autres mais toutes confirment que les spécialistes ont encore beaucoup à apprendre des vestiges demeurant à Pompéi.

Un site à protéger

Aujourd'hui, le site classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997 inquiète de plus en plus. A cause des intempéries notamment, certaines structures se dégradent et apparaissent dangereusement fragilisées. En 2013, un projet nommé "Grand Projet Pompéi" a été lancé pour restaurer certaines structures endommagées et protéger les autres de l'humidité. En attendant, la plus célèbre éruption volcanique de l'Histoire continue d'inspirer les écrivains et réalisateurs

Plus de 50 ans après la sortie du film les Derniers jours de Pompéi de Marion Bonnard et Sergio Leone, c'est au tour du réalisateur Paul W. S. Anderson de s'attaquer au sujet avec le péplum riche en effets spéciaux Pompéi (vidéo ci-dessus) sorti en salles le 19 février.

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