Combien de temps est-il possible de retenir sa respiration ? Par Morgane Henry

Combien de temps est-il possible de retenir sa respiration ?

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Si le très réputé Harry Houdini était capable de retenir sa respiration pendant plus de trois minutes, aujourd'hui, certains plongeurs en apnée parviennent à caser plus de 10 minutes d'air dans leurs poumons. Comment font-ils et comment s'entraîner à retenir son souffle plus longtemps ?


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"Ma meilleure plongée en apnée statique n'est pas terrible. Je crois que c'est 5 min 30", a affirmé le surfeur Mark Healey à Surfer Magazine. 5 min 30 ? Cela semble déjà impossible à tous ceux qui ont du mal à passer le cap des 30 secondes. En revanche, pour les professionnels de l'apnée statique, qui retiennent leur souffle le plus longtemps possible sous l'eau sans bouger, 5 minutes ce n'est pas grand chose.

En 2001, Martin Stepanek, plongeur reconnu, réussit à retenir sa respiration pendant 8 minutes et 6 secondes, un record sans précédent. Depuis, celui-ci a été battu neuf fois et est actuellement détenu par le Français Stéphane Mifsud, pour avoir plongé en apnée pendant 11 minutes et 35 secondes, en 2009.

L'apnée statique est la qualité essentielle que l'ensemble des plongeurs en apnée doivent maîtriser. En effet, la totalité de ces disciplines repose sur la capacité du plongeur à faire le maximum grâce à une seule bouffée d'air.

Entraînement intensif

Pour réaliser de telles performances, les plongeur en apnée s'entraînent pendant des années au point qu'ils en arrivent même à modifier leur métabolisme biologique, révèle Discovery News. Physiquement, l'oxygène que vous inhalez arrive dans votre sang avant d'être acheminé vers les différents tissus de votre corps, où il est converti en énergie. En retour, ce processus rejette du CO2, qui est ramené vers vos poumons et relâché lors de l'expiration.

Lorsque vous retenez votre respiration, l'oxygène est toujours transformé en dioxyde de carbone, mais celui-ci n'est pas évacué. Il re-circule donc dans les veines, acidifiant le sang et indiquant à votre corps de respirer. Dans ces cas-là, vous ressentez une sensation de brulure dans les poumons et parfois des spasmes douloureux au niveau du diaphragme.

Toutefois, chez les plongeurs en apnée, le sang s'acidifie plus lentement que chez une personne qui inspire et expire par simple réflexe. L'activation du système nerveux sympathique, responsable des activités inconscientes de l'organisme comme la respiration, entraîne la contraction des vaisseaux sanguins périphériques juste après que les plongeurs cessent de respirer.

Par conséquent, le sang riche en oxygène est conservé grâce à une redirection depuis les extrémités vers les organes vitaux, notamment le cerveau et le coeur.

Petites astuces

De nombreux plongeurs pratiquent, en parallèle de leur entrainement, la méditation pour calmer le coeur. Importante pour réduire la vitesse du métabolisme du corps, elle sert également à ignorer les signes envoyés par le corps pour signaler qu'il est en manque d'air.

Mais il existe aussi de nombreuses astuces pour retenir sa respiration basées sur ce que les plongeurs appellent "la capacité totale de stockage de gaz". Par exemple, le "stockage buccal" consiste à prendre la plus profonde inspiration possible, puis utiliser les muscles oraux et pharyngiens pour barrer l'entrée de la gorge tout en aiguillonnant l'air, depuis la bouche jusqu'aux poumons.

En répétant cette exercice 50 fois, un plongeur peut augmenter la capacité totale de stockage de ses poumons de trois litres. En moyenne, la capacité des poumons tourne autour de quatre litres pour les femmes et six pour les hommes. Si celle-ci varie d'une personne à l'autre, elle s'approche des 10 litres pour un plongeur en apnée.

Enfin, les plongeur utilisent souvent l'hyperventilation pour évacuer le CO2 de leur système et, à la place, pré-remplir leur corps d'oxygène. La version extrême de cette technique consiste à n'inspirer que de l'oxygène pur pendant au 30 minutes avant d'entrer dans l'eau. En effet, l'air que vous inhalez ne contient qu'environ 21% d'oxygène, ce qui signifie qu'une bouffée d'air atmosphérique durera moins longtemps qu'une bouffée d'oxygène pur.

C'est notamment grâce à cela que Stig Severinsen a réussi à exploser le temps record sous l'eau, en 2012. Il a retenu son souffle pendant 22 minutes ! Toutefois, ce record de "rétention d'air sous l'eau" est différent de celui de Stéphane Mifsud en "apnée statique", puisqu'il autorise l'utilisation d'oxygène pur lors de la préparation.

Un risque pour la santé


Mais l'ensemble de ces techniques d'entraînement représente un risque pour la santé de celui qui les pratiquent. Repousser les limites de la privation d'oxygène peut entraîner des pertes de conscience, voire la mort. De plus, l'exposition prolongée à l'oxygène pur n'est pas, non plus, sans risques. Cela peut provoquer des nausées, des vertiges, une contraction des muscles, un obscurcissement de la vision ou encore des convulsions.

De son côté, l'hyperventilation n'est pas non plus sans risque : évanouissement ou même déchirement des poumons peuvent en découler. C'est pour ces raisons que les plongeurs ne s'entraînent jamais à retenir leur souffle sans surveillance ou même dans des eaux peu profondes. Car, en cas de perte de connaissance, peu importe la profondeur de l'eau pour se noyer.

Jusqu'à présent, les scientifiques tentent toujours de déterminer si ce genre d'exercices en apnée est dangereux pour le cerveau, à long terme. Néanmoins, il est important que les plongeurs en apnée en herbe sachent que les accidents mortels ne sont pas exceptionnels en plongée libre.

Les chercheurs estiment aujourd'hui que les limites physiologiques de ce sport n'ont pas encore été atteintes et que les techniques d'entraînement peuvent aller encore plus loin. Les plongeurs, eux, considèrent que la limite ultime, sans oxygène pur, est de 15 minutes.

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