VIDEO : Un éléphant, ça aide énormément ! Par Morgane Kergoat

VIDEO : Un éléphant, ça aide énormément !

Des éléphants se précipitent pour venir en aide à un éléphanteau en difficulté au zoo de Munich. Qui sont-ils ? Que révèle ce comportement sur leur mode de vie ? Décryptage d'un expert.

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Des éléphants du zoo de Munich viennent en aide à un éléphanteau en difficulté

MAYDAY. Omysha, un éléphanteau du zoo de Munich, tente de sortir du fossé en escaladant un muret... et tombe à la renverse. Comme une tortue sur sa carapace, il ne parvient pas à se remettre sur ses pattes et lance un barrissement de détresse. C'est alors que deux adultes se précipitent à sa rescousse. Leur attitude en dit long sur les interactions sociales naturelles entre les éléphants.

Au zoo de Munich, un éléphanteau en difficulté est sauvé par deux adultes

Les éléphants sont des animaux sociaux et altruistes

Qui sont les deux adultes ? "Il s'agit d'éléphants d'Asie (Elephas maximus) explique Gilles Maurer, président de l'association ElefantAsia. L'un est la mère de l'éléphanteau, l'autre est une femelle du groupe qui vit dans l'enclos. La réaction observée ici reproduit les comportements à l'état sauvage où l'ensemble des femelles se porte au secours d'un membre de la harde en danger, qu'il soit jeune ou adulte".

MATRIARCAT. Dans la nature, les femelles vivent en harde avec les éléphanteaux et les juvéniles. Les mâles en sont exclus vers l'âge de 15 ans, à la fin de leur adolescence et ne la rejoignent qu'occasionnellement pour la reproduction. La harde est conduite par la matriarche, la femelle généralement la plus âgée. Toutes les femelles du groupe ont presque toujours des liens familiaux : elles sont sœurs, tantes, nièces...
Les femelles de la harde agissent comme des "baby-sitters" en cas de besoin ou d'éloignement de la mère" - Gilles Maurer, président de l'association ElefantAsia.

SÉCURITÉ. Curieusement, les deux adultes repoussent avec leur trompe le petit au fond du fossé. En fait, "leur but est de remettre l'éléphanteau sur ses pattes, analyse Gilles Maurer. Ensuite, la mère et l'autre femelle le conduisent hors de la zone de danger". Elles lui montrent la voie à suivre. Une troisième femelle les attend à la sortie du fossé. "La fin de la vidéo montrent les trois adultes dans une configuration de protection : elles entourent l'éléphanteau qui est protégé entre les pattes de sa mère", détaille Gilles Maurer.

Le long apprentissage de l'éléphanteau

Comme la plupart des animaux, l'éléphanteau est particulièrement vulnérable à la naissance. Il est vital qu'il parvienne à se mettre debout rapidement et qu'il marche dès les premières minutes de sa vie. Il faudra ensuite de très longues années pour que l'éléphanteau devienne autonome.
Heureusement, tout ce temps, il pourra bénéficier de la protection de sa mère et de la harde. Selon Gilles Maurer : "l'allaitement peut durer jusqu'à 5 ans, mais à partir de 2 ans, l'éléphanteau commence à diversifier son régime alimentaire et à consommer des végétaux".
Un peu comme l'homme, l'éléphant est une espèce dite à longue durée de vie avec une très lente période d'apprentissage" - Gilles Maurer.
À la fin de l'adolescence (vers 15 ans), un mâle peut survivre seul. Souvent les jeunes mâles reproduisent des sortes de hardes pendant quelques années, avant de devenir véritablement solitaires. D'après le site du zoo de Munich, le petit Omysha est né le 17 juin 2014. Il était âgé de seulement 6 semaines lorsque la scène a été filmée. Autant dire que c'était un bébé.

Et dans les zoos ?

Les zoos et réserves prennent en compte l'importance des interactions sociales entre les éléphants. Ils tentent de récréer des hardes. Les femelles peuvent ainsi apprendre la maternité en observant les autres mères. Un apprentissage d'autant plus important que, d'après Gilles Maurer, "des cas d'infanticides de femelles primipares, c'est-à-dire qui ont donné naissance à leur premier éléphanteau, ont été observés dans des zoos. Pour éviter cela, les zoos regroupent les femelles et reconstituent des hardes même en l'absence de liens familiaux entre les individus". Ainsi la gestation ou l'allaitement deviennent des moments partagés entre les femelles expérimentées et les plus jeunes. Et les autres membres de la harde peuvent intervenir en cas de problème avec la mère.

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le.cricket vous salue bien !

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