Des astronomes utilisant le télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA et le très grand réseau Karl G. Jansky (VLA) de la National Science Foundation ont découvert un pulsar traversant l’espace à presque 2,5 millions de miles à l’heure – si rapide qu’il pouvait parcourir la distance séparant la Terre et la lune en seulement 6 minutes.
Les pulsars sont des étoiles à neutrons super denses, en rotation rapide, laissées par l’explosion d’une étoile massive. Celui-ci, baptisé PSR J0002 + 6216 (J0002), porte une queue émettrice de radio qui pointe directement vers les débris en expansion d’une récente explosion de supernova.Grâce à sa queue étroite ressemblant à une fléchette et à son angle de vision fortuit, les astronomes peuvent suivre ce pulsar jusqu’à son lieu de naissance. Une étude plus approfondie de J0002 nous aidera à mieux comprendre comment ces explosions sont capables de « donner un coup de pied » aux étoiles à neutrons à une vitesse si élevée. Le pulsar est situé à environ 6 500 années-lumière de la constellation de Cassiopée. Il a été découvert en 2017 par un projet citoyen-scientifique appelé Einstein @ Home, qui utilise le temps d’inactivité des ordinateurs de volontaires pour traiter les données de rayons gamma de Fermi et a identifié 23 pulsars à rayons gamma à ce jour. J0002 tourne 8,7 fois par seconde, produisant une impulsion de rayons gamma à chaque rotation et ayant environ 1,5 fois la masse du soleil. Le pulsar se trouve à environ 53 années-lumière du centre d’un vestige de supernova appelé CTB 1. Son mouvement rapide dans les gaz interstellaires entraîne des ondes de choc qui produisent la queue d’énergie magnétique et des particules accélérées détectées aux longueurs d’onde radio à l’aide du VLA. La queue s’étend sur 13 années-lumière et pointe clairement vers le centre de CTB 1. À l’aide des données de Fermi et d’une technique appelée synchronisation par pulsars, L’équipe a pu mesurer la vitesse et la direction dans lesquelles le pulsar se déplaçait dans notre ligne de mire grâce aux données de Fermi couvrant la totalité du ciel sur 10 ans. J0002 accélère dans l’espace cinq fois plus vite que le pulsar moyen et plus vite que 99% de ceux dont la vitesse est mesurée. Il finira par échapper à notre galaxie.
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Le satellite Fermi de la NASA associe un pulsar à des boulets de canon (vidéo) By Jack35
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