Imaginez un animal qui ressemble à un mélange de rhinocéros et de loutre de mer : sa tête est étroite; une longue queue musclée ; et quatre jambes trapues avec des orteils à sabots et des pieds palmés.
Une nouvelle étude suggère que c’est à peu près ce à quoi ressemblaient les ancêtres des baleines modernes qui marchaient et nageaient il y a environ 43 millions d’années. Les chercheurs ont mis au jour les os bien préservés d’une ancienne baleine à quatre pattes sur la côte péruvienne et ont détaillé leurs résultats dans un article publié aujourd’hui (4 avril) dans la revue Current Biology .
Citation :
« C’est une de ces découvertes qui montre à quel point vous savez peu de choses », a déclaré Jonathan Geisler, biologiste de l’évolution et anatomiste au New York Institute of Technology, qui n’a pas participé à l’étude. « Donc, je pense que c’est très excitant. »
La découverte représente la première preuve indiscutable d’une baleine à quatre pattes de l’océan Pacifique, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Olivier Lambert, paléontologue des vertébrés à l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, à Bruxelles. Depuis plus d’une décennie, les paléontologues creusent autour des régions côtières arides du Pérou et découvrent des fossiles d’anciens mammifères marins. Lambert a déclaré qu’il ne s’attendait pas à beaucoup de choses à découvrir, jusqu’à ce que son équipe trouve un os de la mâchoire aux très grandes dents. Encouragés, ils ont continué à creuser.
Citation :
« Voir les premiers éléments des membres postérieurs, le fémur, les os de la cheville était un moment extraordinaire », a déclaré Lambert à Live Science dans un courrier électronique. « Nous étions tous très excités. »
Bien que les os aient plusieurs millions d’années et soient divisés en plusieurs morceaux, ils ont été bien conservés et faciles à repérer dans les sédiments qui les entourent, a déclaré Lambert. « Cela a rendu les fouilles très agréables, les os apparaissant les uns après les autres et nous permettant de passer d’une surprise à l’autre. » Les chercheurs ont découvert que les doigts et les orteils de la baleine étaient dotés de petits sabots. Lorsque le squelette a été assemblé, la structure de ses hanches et de ses membres lui donnait l’air d’un animal terrestre. Mais ses longs appendices et ses gros os de queue étaient semblables à ceux d’une loutre, ce qui suggère qu’il devait aussi être un nageur compétent.
Citation :
« Nous savons maintenant qu’ils étaient encore capables [de se déplacer] sur terre et que dans le même temps, ils ont commencé à utiliser leur queue plus principalement pour nager », a déclaré Lambert.
La baleine en voyage L’équipe a nommé Perefocetus pacificus , une espèce de baleine nageant et marchant , qui signifie « la baleine voyageuse qui a atteint le Pacifique ».
Citation :
« Comme il s’agit du premier signalement de baleine quadrupède pour l’ensemble du Pacifique et de l’hémisphère Sud, cette découverte augmente considérablement la répartition de ces cétacés précoces », a déclaré M. Lambert.
Jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que les anciennes baleines avaient quitté l’Afrique pour aller en Amérique du Nord avant de migrer vers l’Amérique du Sud et le reste du monde. Mais Lambert et ses co-auteurs ont conclu que l’âge et l’emplacement de ce nouveau spécimen suggèrent que les baleines amphibies ont traversé l’océan Atlantique Sud jusqu’à l’Amérique du Sud, avant de se rendre en Amérique du Nord et ailleurs. Cela a du sens, a déclaré Geisler, mais il serait intéressant de rechercher des traces de ces anciennes baleines dans la région du Pacifique. Peut-être ont-ils réellement migré à travers l’océan Pacifique.
Citation :
« Nous n’avons vraiment aucune idée de la capacité de ces baleines à se déplacer dans l’eau »
Quelle que soit leur direction, a déclaré Geisler, il est impressionnant de voir que ces anciennes baleines à quatre pattes ont pu se disperser dans le monde entier avec leur anatomie primitive.
Citation :
« C’est un fossile vraiment cool qui raconte une histoire intéressante », a-t-il déclaré.
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & Live Science
_________________ [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] le.cricket vous salue bien !
Une ancienne baleine à quatre pattes a traversé des océans et des continents (vidéo) By Jack35
Aujourd'hui à 22:05 par 
Sujet: Une ancienne baleine à quatre pattes a traversé des océans et des continents (vidéo) By Jack35 