L’astéroïde Hygiea pourrait bien détrôner Cérès en devenant la plus petite planète naine du système solaire. De nouvelles observations ont permis d’observer l’objet en détails. Les astronomes utilisant l’instrument SPHERE sur le Very Large Telescope de l’ESO ont révélé que l’astéroïde Hygiea pourrait être une planète.
Cette animation montre où se trouve l’orbite d’Hygiea dans notre système solaire. Comme Cérès, Hygiea est dans la ceinture principale d’astéroïdes, qui est située entre les orbites de Mars et Jupiter. Alors qu’Hygiea était considéré comme un astéroïde, de nouvelles observations avec l’instrument SPHERE sur le VLT ont révélé que Hygiea est de forme sphérique, ce qui signifie qu’il pourrait être reclassé comme une planète naine. Cela en ferait la plus petite planète naine dans notre système solaire, après Céres Simulation computationnelle de la fragmentation et du réassemblage qui ont conduit à la formation d’Hygiea et de sa famille d’astéroïdes, suite à un impact avec un gros objet. Alors que des changements dans la forme d’Hygiea se produisent après l’impact, le candidat planète naine finit par acquérir une forme ronde.
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Simulation d’impact expliquant l’origine de la forme ronde d’Hygiea (vidéo) By Jack35