386 millions d’années. C’est l’âge de la plus vieille forêt du monde jamais découverte, dénichée comme la précédente détentrice du record dans l’État de New-York, aux États-Unis. Il s’agirait là de la plus ancienne forêt fossilisée du monde.
De rares racines ligneuses, cimentées dans le sol, ont été découvertes dans une carrière de grès abandonnée de la ville de Cairo, dans l’État de New-York (États-Unis). Certaines mesurent près de onze mètres de large, et marquent l’endroit où se trouvait autrefois une immense forêt, datée d’environ 386 millions d’années (Dévonien moyen). Elle s’étendait alors de New-York à la Pennsylvanie, et même au-delà. Une trouvaille décrite dans un article de la revue Current Biology, publié ce 19 décembre. Pour le moment, l’équipe internationale de chercheurs à l’origine de cette découverte a réussi à cartographier plus de 3.000 mètres carrés de cette jungle pétrifiée dans la pierre en dix ans. “Ces forêts fossiles sont extrêmement rares”, explique le paléobotaniste Chris Berry, de l’École des sciences de la terre et des océans de l’Université de Cardiff (Pays de Galle) cité par The Guardian. Si bien qu’il s’agirait de l’une des trois seules forêts fossiles connues datant de cette période. Une autre avait déjà été identifiée dans la ville de Gilboa, également dans l’État de New York, âgée de 2 à 3 millions d’années de moins. Un monde complètement différent Pour se figurer l’atmosphère qu’il y régnait, il faut faire preuve d’imagination, car les arbres qui s’y trouvaient seraient étrangers à l’œil moderne. En s’y promenant, un marcheur aurait pu y trouver des Cladoxylopsid, des arbres sans feuille de dix mètres de haut ressemblant à des bâtonnets de céleri, aux racines peu profondes. Il aurait aussi observé des Archaeopteris, des végétaux similaires à des pins. Mais, au lieu des aiguilles, les branches et le tronc étaient ornés de feuilles vertes et plates, similaires à des fougères. L’arbre est d’ailleurs considéré comme l’ancêtre de ceux connus aujourd’hui : c’est l’un des premiers à avoir capturé et stocké le dioxyde de carbone. Équipé de longues racines ligneuses, il aurait aussi radicalement changé la façon dont les plantes recueillaient l’eau. Quant à la faune qui y vivait, elle était plutôt sommaire. Il n’y avait ni vertébrés et ni oiseaux, et les premiers dinosaures n’apparaîtront que 150 millions d’années plus tard. Ses principaux occupants étaient des créatures semblables à des mille-pattes, les myriapodes, et quelques autres insectes primitifs.
Citation :
“C’est drôle de penser à une forêt sans grands animaux. Pas de chant d’oiseau. Juste le vent dans les arbres”, analyse Chris Berry.
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & Maxi Science
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La plus vieille forêt du monde découverte (vidéo) By Jack35
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