Dans la revue Science, une équipe de climatologues américains du Earth Institute at Columbia University soutient que l’ouest des États-Unis entre actuellement dans une période de méga-sécheresse historique. Déjà en proie à un déficit chronique de précipitations, le sud-ouest des Etats-Unis est menacé d’une « méga-sécheresse » d’ici la fin du siècle à cause du réchauffement climatique, selon une étude publiée dans la revue américaine Science Advances.
Les « méga-sécheresses » sont des périodes sévères d’aridité qui durent plus de trente ans, précisent les chercheurs, de tels phénomènes climatiques extrêmes sont rares mais sont déjà produits dans le sud-ouest américain et dans d’autres régions du globe, comme au Sahel, pendant le dernier millénaire. Ils ont été liés au déclin de plusieurs civilisations pré-industrielles, rappellent les chercheurs Des indices montrent ainsi que le peuple Anasazi a été forcé d’abandonner ses terre dans le sud-ouest américain au 13e siècle en raison d’une longue sécheresse. Selon une analyse des cercles de croissance des arbres et d’autres indications, les méga-sécheresses des siècles passés dans cette région ont duré de vingt à 35 ans. Avec l’accélération du changement climatique, une méga-sécheresse sera encore plus torride et plus brutale, mettant à rude épreuve les ressources déjà limitées en eau du sud-ouest américain, mettent en garde ces scientifiques. Une modélisation par ordinateur montre que si rien n’est fait pour réduire les émissions de CO2 dans l’atmosphère, le réchauffement dans cette région se poursuivra accompagné d’une aridité croissante. Une telle méga-sécheresse créerait « une pression sans précédent sur les ressources en eau déjà limitées » en Californie, dans le Nevada, au Nouveau-Mexique, dans l’Utah et le Colorado, écrivent ces chercheurs, dont Toby Ault de l’université américaine Cornell qui a mené ces travaux. Le bassin du Colorado, qui s’étend entre l’Arizona, la Californie, le Nouveau-Mexique, le Nevada, l’Utah et le Wyoming, connaît une sécheresse depuis seize ans. En Californie, qui entre dans la sixième année d’une sécheresse exceptionnelle, les autorités ont imposé des limites strictes sur la consommation d’eau. Selon les chercheurs, il est encore possible de diviser par deux le risque d’une méga-sécheresse durant ce siècle en réduisant nettement les émissions de CO2. Mais il faudrait pour cela que les pays aillent beaucoup plus loin que l’objectif de l’accord de Paris sur le climat (COP21) qui prévoit de maintenir la hausse de la température moyenne du globe sous le seuil de 2°C par rapport au niveau pré-industriel. Avec des données issues de neuf états de l’ouest américain, l’étude a remonté le passé climatique de la région sur plus de mille ans. Il en ressort que la région aurait connu au moins 4 méga-sécheresses, dont une très sévère au XVIᵉ siècle. Quant à la période actuelle, l’équipe parvient à une conclusion très alarmante : depuis les années 2000, après 5 siècles de relatives accalmies, une méga-sécheresse aussi grave, voire pire que les précédentes, serait en train de s’installer…
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] & Science & Avenir
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Vers une méga-sécheresse historique aux États-Unis ? (vidéo) By Jack35
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