Côte d'Azur : un site pour aider les vacanciers à éviter les méduses

Côte d'Azur : un site pour aider les vacanciers à éviter les méduses

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La Pelagia noctiluca.


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Une invasion de méduses en Espagne.


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La méduse pélagique.


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Une méduse photographiée à Gozo en Italie.


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Sa cousine nord-américaine, la Chrysaora colorata.

Un peu à la façon d'un bulletin météo, dès le 1er juillet, les
touristes pourront consulter un relevé sur la présence (ou non) des méduses sur les plages. L'information sera disponible sur le site Jellywatch.fr. Une initiative des chercheurs de l'Observatoire océanologique de Villefranche-sur-Mer (Alpes-Maritimes).

Le site Jellywatch.fr pourrait devenir incontournable. A partir
du 1er juillet, il permettra aux estivants de savoir, jour après jour, si les eaux de la Côte d'Azur seront peuplées par les méduses. Le site internet couvrira ainsi les plages situées entre Saint-Tropez (Var) et la frontière italienne, et englobera même la côte ligure (Italie), à partir de 2013. Sur la plateforme, les usagers seront invités à faire part de leurs propres observations pour compléter les données.

Des informations qui pourraient s'avérer bien utiles car en effet, Pelagia noctiluca, la méduse vedette de la Méditerranée, ne se laisse pas filer si facilement. "C'est un carnivore supérieur. Pour appréhender son comportement, il faut appréhender toute la chaîne alimentaire", révèle Lars Stemman au Monde.fr,
maître de conférences à l'université Paris-VI, spécialiste du
zooplancton dans la baie de Villefranche-sur-Mer. L'étude de ce
"cnidaire urticant" est d'ailleurs un travail de longue haleine :
l'Observatoire océanologique prélève des échantillons deux fois par jour depuis 1966.

Pour les biologistes et contrairement à ce qu'expliquent certains, le nombre de méduses n'aurait pas augmenté avec le temps en Méditerranée. En effet, Lars Stemman évoque les résultats de Jacqueline Goy, spécialiste des cnidaires au Muséum national d'histoire naturelle qui précise que les méduses évoluent selon des cycles de près de douze ans. Comme l'explique M. Stemman, la population de ces animaux aurait ainsi cru et décru à peu
près sur ce même rythme.

De multiples facteurs à prendre en compte

La grande différence, c'est que depuis les années 2000, le "piqueur-mauve" (son surnom) stagne le long de côtes méditerranéennes. Mais d'après le biologiste, on ne peut pas parler d'invasion massive : la Méditerranée serait trop pauvre en zooplancton pour un développement massif des cnidaires. Mais les travaux de l'Observatoire océanologique se portent
également sur le climat. "En période sèche, pendant l'hiver surtout, le zooplancton remonte plus aisément vers la surface", explique M. Stemman. Un phénomène dont profite Pelagia noctiluca qui se laisse ainsi porter par les courants vers le littoral.

Les conclusions montrent que le courant nord méditerranéen venant d'Italie est "persistant mais fluctuant", selon Léo Berline, post-doctorant à l'Observatoire. A l'aide de ces connaissances, les chercheurs tentent donc de modéliser les comportements des méduses, en fonction des courants. Jusque-là, les travaux d'observation et de prédiction se sont toujours montrés concluants. Néanmoins, d'autres facteurs sont aussi à prendre compte comme les vents qui ramènent les méduses vers le rivage. Avec le réchauffement climatique, les populations de méduses pélagiques tendraient en fait à se déplacer vers le nord de l'Europe.

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