Découverte de "Black Beauty", une météorite martienne pas comme les autres[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Black Beauty, la météorite martienne riche en eau découverte en 2011 !
Une météorite martienne vieille de 2,1 milliards d'années a été récemment découverte en Afrique du Nord. Baptisée "Black Beauty", celle-ci est exceptionnellement riche en eau et se rapproche grandement des roches analysées par les sondes de la NASA sur la planète rouge. On a retrouvé, à ce jour, une centaine de météorites d'origine
martienne sur
Terre. Si on ne connaît l’origine de ces débris que depuis 1980 on sait maintenant qu’elles proviennent de la ceinture d'astéroïdes, une région du système solaire située entre
Mars et
Jupiter. Parmi celles récemment retrouvées, se trouve
NWA 7034 (pour
Northwest Africa), également surnommée
Black Beauty (
"Beauté noire"). Or, ce débris martien de 320 grammes
"raconte comment étaient les volcans sur Mars il y a 2 milliards d'années", indique
Carl Agee, de l'université du
Nouveau Mexique. En effet, dans l’étude que publie aujourd’hui ce scientifique dans la revue
Science, il explique que
"la roche basaltique [lave refroidie] contenue dans cette météorite est similaire à la composition de la croûte martienne". Ainsi, cette météorite contient environ dix fois plus de molécules
d’eau que toutes les autres météorites d’origine martienne connues à ce jour.
Elle présente de plus des caractéristiques tout à fait uniques et
notamment des isotopes de l'oxygène dont le mélange est
"différent" de celui trouvé sur les autres météorites martiennes et
"qui pourrait provenir d'une interaction avec l'atmosphère de Mars", explique
la NASA dans un communiqué.
Tous ces éléments uniques laissent donc légitimement supposer que
"Black Beauty" se trouvait initialement à la surface de la planète rouge il y a longtemps de cela. Grâce à leur étude, les chercheurs ont ainsi déterminé que la météorite s'était formée il y a 2,1 milliards d’années de cela lors du commencement de la période géologique martienne la plus récente appelée l'Amazonien.
"L'âge de NWA 7034 est important parce qu'elle significativement plus vielle que la plupart des autres météorites martiennes. Nous avons maintenant un aperçu sur une pièce de l'histoire de Mars à un moment critique de son évolution", a commenté
Mitch Schulte, scientifique du
Mars Exploration Program de la
NASA.
D'autres surprises à révéler ? NWA 7034 "nous donne aussi un aperçu de l'ancienne surface et des conditions d'environnement sur Mars comme une autre météorite ne l'a jamais fait", poursuit de son côté
M. Agee. D'après les scientifiques, les molécules d’eau retrouvée auraient soit une origine volcanique soit proviendrait d'un aquifère proche de la surface. Cette seconde hypothèse laisse penser qu'une activité aqueuse a persisté à la surface de Mars au début
de l'Amazonien qui a débuté il y a 3 milliards d'années.
"Nos analyses du carbone montrent également que la météorite a subi une seconde transformation à la surface de Mars, ce qui explique la présence de macro-molécules de carbone organique", relève
Andrew Steele, de
la Carnegie Institution, autre auteur de l'étude. Ainsi, pour ce scientifique,
"il
s'agit de la météorite martienne la plus riche géochimiquement jamais trouvée et les analyses qui se poursuivent vont probablement révéler d'autres surprises"."Le contenu de cette météorite pourrait alors remettre en question beaucoup de notions connues de la géologie sur Mars" et
Black Beauty pourrait peut être devenir
"une référence importante pour le robot "Curiosity"" actuellement en mission sur
Mars, avance
John Grunsfeld, à la direction des sciences de la
NASA. En effet, à l’heure actuelle,
"Curiosity" se trouve dans le cratère de Gale sur l'équateur martien pour déterminer si
la planète Rouge a été dans son passé propice à l'existence d'une vie microbienne.
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Aujourd'hui à 11:50 par 
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