Etoile de mer : Un œil au bout des brasLes étoiles de mer possèdent des yeux primitifs qui leur permettent de naviguer visuellement dans leur environnement.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]En rouge au bout de chaque bras, l'étoile de mer commune possède une structure oculaire primitive.CHAINON. Une étoile de mer peut-elle voir son environnement ? Pour la première fois une étude semble apporter une réponse positive à cette question. Dirigée par le Dr Anders Garm de la Section de biologie marine de l'Université de Copenhague au Danemark, elle indique que les étoiles de mer sont bien équipés d’yeux primitifs. Ils constitueraient même un chaînon manquant expliquant l’évolution de cet organe.
Conçus pour repérer les gros objets immobilesPour se rendre compte du rôle de ce petit bouton rougeâtre situé au bout des cinq bras de
Linckia laevigata, une étoile de mer qui fréquente les eaux chaudes du
Pacifique Sud, les chercheurs ont prélevé des spécimens vivant sur une barrière de corail, leur habitat naturel. Ils les ont ensuite déposé à un mètre de distance dans un environnement où elles n’avaient plus suffisamment de nourriture. Ils ont alors constaté que les étoiles qui avaient des « yeux » intacts se déplaçaient résolument vers la barrière de corail tandis que celles qui avaient ces structures rouges abimées évoluaient dans l’eau au hasard, sans direction précise.
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La cellule photoréceptrice des étoiles de mer
PHOTORECEPTEUR. Preuve est faite que ces structures sont bien utiles à l’étoile de mer pour s’orienter. Des analyses plus approfondies ont révélé qu’il s’agissait de photorécepteurs qui présentent une configuration intermédiaire par rapport aux deux grands groupes connus de photorécepteurs :
les rhabdomériques (présents chez les arthropodes) et
les ciliés (équipant les yeux des vertébrés).
« Ces yeux sont conçus pour faciliter la navigation de l’étoile de mer vers son habitat préféré. Ils permettent d’identifier de larges objets stationnaires et dans ce cas-ci c’est le récif corallien » explique
Anders Garm.
Une place particulière dans l’évolutionDepuis deux siècles que les étoiles de mer sont étudiées par les biologistes, c’est la première fois qu’un comportement visuel est documenté affirment les chercheurs. Mais des
« yeux » ont déjà été décrit chez d’autres échinodermes :
chez les ophiures, des cousines des étoiles de mer.
« Ces yeux sont intéressants d’un point de vue évolutif. Ils sont en effet proches de l’œil théorique imaginé comme point de départ de l’évolution de cet organe » précise le
Pr Garm. D’autres investigations ont montré que les espèces les plus connues d’
étoiles de mer possèdent toutes des structures visuelles au bout de leurs bras.
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Sujet: Etoile de mer : Un œil au bout des bras Par Joël Ignasse 