Un python engloutit un impala devant les caméras Par Émeline Ferard

Un python engloutit un impala devant les caméras

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Dans la Moremi Game Reserve au Botswana, des guides et photographes ont assisté au repas d'un python de Seba. Pendant de longues minutes, le serpent a peu à peu englouti son plat du moment, un impala !


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Se promener dans la nature africaine permet parfois de faire des rencontres inattendues. Alors qu'il explorait la Moremi Game Reserve au Botswana, un groupe de touristes et photographes est tombé nez à nez avec un python de Seba. Le serpent se trouvait au sol entre des arbres mais était bien trop occupé pour s'occuper des intrus. Et pour cause, il était en plein repas de la proie qu'il venait de capturer : un impala.

Les impalas font partie de la famille des antilopes et mesurent entre 1,10 et 1,50 mètre. Néanmoins, la victime était ici un jeune individu, d'après les observateurs. Lorsque ces derniers sont arrivés, le python avait déjà enserré sa proie de plusieurs tours en utilisant son corps musclé et puissant. C'est la technique qu'utilisent les serpents constricteurs pour immobiliser puis étouffer leur victime.

Le prédateur mesurait un peu plus de 2 mètres. Une taille relativement modeste alors que les pythons de Seba, considéré comme le plus grand serpent africain, peut atteindre les 6 mètres. Mais sa petite taille n'a pas semblé empêcher l'animal de déguster son plat. "J'étais un peu surpris que ce ne soit pas un python particulièrement grand, bien qu'il semblait grand étiré autour de l'antilope malchanceuse", explique un ranger sur le compte Youtube Rangerdiaries.com.

45 minutes pour avaler le tout

Les pattes et le corps de l'impala dépassaient encore mais la tête elle, avait déjà disparu. Le python avait commencé à avaler sa proie. Ces serpents sont de bons mangeurs et sont capables d'étirer leurs mâchoires sur des longueurs extraordinaires pour engloutir des animaux de grande taille comme les antilopes.

Pendant de longues minutes, les photographes et le guide du groupe ont ainsi pu observer le python lentement avaler sa victime. "Le serpent avalait calmement son repas sans nous porter la moindre attention, donc j'ai pu me mettre à plat ventre pour capturer des photos proches du reptile", a raconté le photographe Fred von Winckelmann, originaire d'Eindhoven aux Pays-Bas. Pendant ce temps, un guide a filmé toute la scène.

Il a fallu moins d'une heure au serpent pour avaler l'animal entier. "Nous sommes arrivés quand le serpent a commencé à disloquer ses mâchoires autour de la taille de l'antilope et en 45 minutes, il a avalé les sabots", a poursuivi le photographe conscient d'avoir assisté à un moment unique. Sur la vidéo en time-lapse, on peut voir les contractions du corps du python qui servent à faire peu à peu progresser sa proie à l'intérieur de sa gueule.

Une longue digestion

Chez les serpents, la durée de digestion varie en fonction de la taille du repas. Dans le cas présent, il est probable que cela mette plusieurs semaines voire mois. Durant cette période, le python somnole et ses réactions sont beaucoup moins vives, le rendant plus vulnérable. D'ailleurs, la digestion est le seul moment où un individu adulte peut être la victime de prédateurs.

Le reste du temps, les pythons de Seba de nature assez agressive sont tranquilles. Le plus souvent, ils mangent ce qu'ils trouvent et se contentent donc de proies plus petites comme des rongeurs ou des oiseaux. Toutefois, un repas comme un impala peut permettre à un python de Seba de jeûner pendant plusieurs mois. "Nous avons été assez chanceux de filmer le python", a précisé le membre du groupe.

Mais après que le reptile a englouti sa victime, les photographes l'ont rapidement laissé tranquille. "Nous avons laissé le python digérer en paix parce qu'ils sont tellement vulnérables dans ces moments-là", a conclu Fred von Winckelmann.

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