Que reste-t-il de Deepwater Horizon ?Près de 4 ans après la catastrophe de la plateforme Deepwater Horizon, le 21 avril 2010 dans le golfe du Mexique, des chercheurs ont réussi à analyser les résidus de pétrole présents sur les plages.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]
Des résidus de pétrole, prélevés sur une plage des États-Unis, après la marée noire provoquée par Deepwater Horizon.COMPOSITION. C’est une première. Jusqu’à présent, les chimistes n’avaient pas à réussi à analyser le contenu des
"boulettes" résiduelles de pétrole telles qu’on les retrouve sur les plages des mois après les naufrages.
"Si l’on connaît bien la composition d’un pétrole brut puisqu’elle est analysée lors de l’arrivée en raffinerie, on ne sait en revanche pas grand-chose du comportement des hydrocarbures ayant passé beaucoup de temps dans l’eau de mer ou au contact de l’air" précise
Samuel Arey, professeur à
l’Ecole Polytechnique de Lausanne (Suisse) et co-auteur de l’étude parue dans les PNAS le 22 janvier.
GOUDRON. Les boulettes dont le mélange a une consistance et une composition proche du goudron ont livré leur secret grâce à de nouvelles méthodes d’analyses menées conjointement par
l’Ecole Polytechnique et le
Woods Hole Oceanographic Institution américain.Hydrocarbures oxygénés, saturés et aromatiques : trois polluants aux impacts inconnusAprès évaporation et
dilution de 52% de la masse totale, restent les éléments les plus hydrophobes, des graisses saturées provenant des trois principaux composants du pétrole, les résines, les hydrocarbures aromatiques et les hydrocarbures saturés. Leur devenir dans l’environnement est très différent.
Les aromatiques se dégradent plus facilement et ne représentent plus que 4% de la masse émise au départ du puits, contre 29% dans la composition d’origine. Les hydrocarbures saturés offrent une meilleure résistance à la dégradation. Ces molécules sont extrêmement toxiques car elles se fixent dans les graisses des organismes vivants.
"RÉSIDUS PERSISTANTS". Enfin, les hydrocarbures oxygénés - provenant des résines - se révèlent les plus persistants car ils représentent plus des deux tiers des éléments restants dans une boulette :
"on ne comprend pas encore très bien les effets à large échelle des graisses saturées et des hydrocarbures oxygénés sur l’écosystème marin, alors même que ces éléments constituent la plus grande part des résidus persistants que nous avons analysé" déplore
Samuel Arey.Les dauphins souffrent notamment de désordres hormonaux et de maladies respiratoiresAvec les molécules mises en évidence et leurs proportions, les éco-toxicologues vont pouvoir mieux évaluer les effets de ces résidus sur l’environnement, leur degré de toxicité, leur facilité à pénétrer dans la chaîne alimentaire et affecter la santé des organismes vivants.
ÉVALUATION. Les effets de la catastrophe sont toujours en cours d’évaluation. Le volume même de pétrole dispersé dans l’environnement, estimé à 535.000 tonnes, est toujours en cours de discussion. De nombreux scientifiques continent de suivre l’évolution des espèces marines afin de détecter des anomalies.
Ainsi,
une étude sur la santé des grands dauphins (
Tursiops truncatus) du
Golfe du Mexique menée par une cinquantaine d’organismes publics et d’ONG publiée en décembre 2013, a révélé un état sanitaire très mauvais de ces cétacés. Les dauphins souffrent notamment de désordres hormonaux et de maladies respiratoires.
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Aujourd'hui à 22:14 par 
Sujet: Que reste-t-il de Deepwater Horizon ? Par Loïc Chauveau 