Une tortue d’eau douce traverse la mer Égée !Les tortues de l’espèce Mauremys rivulata, répandues dans l’est méditerranéen, sont assez proches génétiquement malgré d’importantes barrières géographiques, comme la mer Égée. Seule explication : la tortue pourrait traverser la mer. La tortue Mauremys rivulata vit en milieu méditerranéen. Elle tolère des eaux polluées et saumâtres. Le manque de diversité génétique de cette espèce sur une vaste aire géographique s’expliquerait par sa capacité à traverser les mers.Mauremys rivulata est une petite
tortue, qui ne mesure pas plus de 24 cm. Elle est largement répandue dans les lacs et ruisseaux de l’est méditerranéen, du sud-est de
l’Europe, de
la Grèce à l’ouest de
la Turquie et jusqu’au
Liban, en
Israël, en
Syrie et dans les
îles de Crète et de
Chypre. D’après une étude publiée dans
Zoologica Scripta, cette
tortue serait capable de traverser des centaines de kilomètres en mer.
Des travaux précédents utilisant
l’ADN mitochondrial n’avaient pas trouvé de différences
génétiques importantes chez les tortues
Mauremys rivulata dans toute leur zone de distribution. Pour confirmer ce résultat étonnant, les chercheurs ont cette fois voulu utiliser 13 sites de l’
ADN pour comparer les variations génétiques entre
340 tortues provenant de 63 localités différentes. Ils ont alors retrouvé une
faible variation génétique entre les tortues.
« Même des tortues vivant à de grandes distances les unes des autres présentent un profil génétique presque identique, par exemple dans le sud-est de l’Europe et la Turquie asiatique », explique
Uwe Fritz, professeur
au musée zoologique de Dresde, en
Allemagne.
« En raison des nombreuses barrières géographiques dans le territoire de cette tortue d’eau douce — en particulier la mer Égée —, nous supposions qu’il y aurait beaucoup de populations différentes. »En effet, la mer représente une barrière génétique pour d'autres
espèces, comme des grenouilles ou des serpents. Cette faible différence génétique entre des tortues éloignées géographiquement suggère qu’elles ont trouvé un moyen de transporter leurs
gènes sur de grandes distances, par-dessus la mer.
La tortue à dos de diamant pourrait-elle aussi prendre le chemin de la mer, comme sa cousine Mauremys rivulata l’a vraisemblablement fait en Méditerranée ?
Tortue d’eau douce qui fait des centaines de kilomètres en merComment expliquer le
déplacement de la tortue d’eau douce sur de si grandes distances ? Une première hypothèse serait qu'elle soit transportée par l'Homme, mais ces tortues ne sont pas consommées en raison de leur forte odeur. Les chercheurs n'ont aucune preuve de l'influence de l'Homme dans la répartition de ces animaux.
C’est pourquoi il ne restait plus qu’une possibilité : traverser la
mer Égée. Pour
Melita Vamberger, principale auteure de l’article,
« il est probable que des tortues soient balayées de manière répétée de leur habitat dans les marais côtiers vers la mer par des tempêtes. Elles peuvent manifestement survivre longtemps dans la mer, suffisamment longtemps pour être emportées vers un littoral. » Ce transport maritime pourrait concerner d’autres
espèces de tortues, comme la tortue à dos de
diamant (Malaclemys terrapin) qui connaît elle aussi peu de variations génétiques, malgré sa large répartition en
Amérique du Nord.Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] 
Aujourd'hui à 7:40 par 
Sujet: Une tortue d’eau douce traverse la mer Égée ! Par Marie-Céline Jacquier 