Mer & Littoral : Le monde coloré des corauxCe bijou de l'océan, étrange et convoité[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le corail, contrairement à ce que son apparence laisse croire, est bien
un animal. Son corps est formé d'un ensemble de polypes dotés de
tentacules qui leur servent à capturer ses proies. Le corail dépend
toutefois d'une algue pour vivre :
la zooxanthelle. Cette dernière se
développe en absorbant le CO2 que libère le corail et lui procure en
échange des nutriments et l'oxygène dont il a besoin.
Récifs coralliens[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La plupart du temps, les coraux vivent en groupe formant ainsi des
récifs coralliens. Certains peuvent atteindre les 5 000 ans. Ils se
développent en eaux peu profondes, les algues vivant en symbiose avec
eux ayant besoin d'oxygène et de lumière, et c'est ainsi qu'on peut les
voir affleurer quasiment à la surface à certains endroits.
Le corail mou sans squelette[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le corail mou est ainsi dénommé car, contrairement au corail dur, il ne
possède pas de squelette calcaire et ne participe pas à la formation de
récifs : son corps mou une fois disparu, il ne reste rien, alors que le
calcaire des coraux durs forme en s'accumulant une barrière de corail,
qui peut prendre d'immenses proportions.
Une grande diversité[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le corail recouvre plus de 7 000 espèces aux formes et couleurs très diversifiées.
La cachette de la murène[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La journée, les murènes ne sont pas très actives. Elles se cachent
d'ailleurs dans des rochers ou entre les coraux, laissant apparaître
parfois leur tête étrange, cette attitude étant probablement à l'origine
de la crainte liée à ces poissons.
Constitution du squelette[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le corail est constitué d'un squelette calcaire. Une précipitation de
carbonate de calcium de l'eau de mer sur les polypes va se transformer
en calcaire et former progressivement ce squelette, qui va grandir de
quelques millimètres à quelques centimètres par an.
Un milieu fragile[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les récifs coralliens dépendent de nombreux facteurs pour pouvoir
s'établir. La teneur en sel ne doit pas être trop élevée, sauf pour
certains coraux situés dans la mer rouge, dont le taux de salinité est
plus important. La température idéale se situe entre 25 et 29°C.
Fragilité[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Si les coraux attisent la curiosité des plongeurs, il faut veiller à ce
qu'aucun de ces animaux ne soient prélevés, de peur de mettre à mal tout
un écosystème fragile.
Résistance aux vagues[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Dans certains milieux marins, où les vagues sont très puissantes, les
colonies de coraux doivent être très robustes pour résister à l'assaut
des vagues, en formant de véritables barrières.
La menace humaine[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les récifs coralliens, dont des millions d'êtres humains dépendent, sont
aujourd'hui menacés par la pollution et la pêche intensive. Plus de la
moitié de ces récifs seraient en danger à cause des activités humaines.
L'atoll : un anneau de coraux[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]L'atoll est un récif corallien formant un anneau qu'entoure un lagon peu
profond. La formation de ces atolls, situés en plein cœur des eaux
océaniques, serait due à l'engloutissement d'une île volcanique et à une
montée des eaux simultanée.
Le corail bulle[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les Plerogyra sinuosa sont généralement appelés
les coraux bulles en
raison de leur apparence. Leurs couleurs sont assez variées en fonction
des eaux dans lesquelles on les trouve : du marron en passant par
l'ambré, le rose et le blanc. Leur aspect mou n'est que façade, il
s'agit bien de coraux durs ayant un squelette calcaire sous leur chair.
Sarcophyton : le corail champignon[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le sarcophyton fait partie de la classe des coraux mous les plus
communs, ressemblant à de gros champignons. On les trouve généralement
en eaux peu profondes et calmes, même si les courants marins les aident à
se débarrasser de certaines algues envahissantes qui ont tendance à
s'installer sur leur corps.
Les grandes gorgones[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les gorgones font partie d'une classe particulière de corail.
Généralement plus grandes, elles se reconnaissant par leur aspect
panaché, contrairement à certains coraux d'aspect plus mou. On en
retrouve dans les mers tropicales notamment, comme ici dans les
profondeurs de la mer Rouge, en Egypte.
Fécondation des coraux[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La plupart des coraux sont hermaphrodites. La fécondation peut être
interne ou externe, dans ce cas les gamètes mâles et femelles sont
libérés dans l'eau.
Les cnidaires[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le corail, comme
l'anémone de mer, fait partie du sous-embranchement des
cnidaires. Les cnidaires sont des créatures marines porteuses de
cellules urticantes, proches des méduses.
La chasse des polypes[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les polypes, armés de leurs tentacules, chassent souvent la nuit, lors
de la remontée du plancton, grâce à des cellules spécialisées :
les
cnidocytes et les nématocytes.
Eclaircissement des coraux[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Si la température est trop élevée ou que l'intensité lumineuse est trop
importante pendant trop longtemps, les coraux meurent et blanchissent.
Corail cerveau[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le corail cerveau se présente sous forme de boule et peut atteindre une taille d'un mètre de diamètre.
Un nid douillet[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les coraux constituent pour certaines espèces animales un habitat
confortable et pour d'autres un nid idéal où cacher les œufs et les
larves.
Un animal coloré, complexe et fragile
Les coraux sont très bien représentés dans le monde animal puisqu’on en a dénombré pas moins de 7 000 espèces. Le corail dépend étroitement d’une algue, la zooxanthelle,
pour vivre et se développer. Cette algue brune permet de créer le
processus de calcification, créant le squelette calcaire du corail. Par
la suite, lorsque le corail meurt, le calcaire restant sert à
l’édification des récifs, formant parfois de grandes barrières de
corail. Le corail se nourrit grâce aux tentacules accrochés aux polypes, qui capturent le plancton nécessaire au développement de l’animal.
La
diversité et la magnificence des coraux suscitent les convoitises et
s’il est possible d’acheter des coraux dans le commerce pour son
aquarium marin, il faut veiller lors de plongées à ne pas les abîmer
encore moins à les arracher. D’autant plus que les coraux, même s’ils
sont nombreux, notamment lorsqu’ils sont en colonies, sont de plus en
plus menacés par les activités humaines, la pollution,
la surpêche. Ils font partie intégrante d’un écosystème complexe mais
essentiel, qu’il faut préserver à tout prix.
Source : L'Internaute 
Hier à 21:52 par 
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