le.cricket
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 |  Sujet: Grâce à une astuce, Kepler va de nouveau traquer les exoplanètes ! Par Rémy Decourt Ven 6 Juin - 19:15 | |
| Grâce à une astuce, Kepler va de nouveau traquer les exoplanètes !On pensait le télescope spatial Kepler perdu pour la recherche des planètes extrasolaires. C’était sans compter l’ingéniosité d’une équipe de la Nasa et de Ball Aerospace & Technologies, la société qui l’a construit. Incapable de pointer correctement une étoile sur la durée, du fait que seulement deux roues de réaction fonctionnent, alors qu’il en faudrait trois, le satellite peut de nouveau le faire. Et la solution trouvée est très originale.Kepler, de nouveau capable de pointer des étoiles pendant une longue période, s’est vu attribuer une nouvelle mission de recherche d’exoplanètes. Baptisée K2, elle s’étendra jusqu’à juin 2016.Lancée en 2009, la mission Kepler de recherche d’exoplanètes était interrompue depuis mai 2013. Pour les découvrir, Kepler utilise la méthode des transits, reposant sur la légère occultation de l'étoile quand une planète passe devant. Cela nécessite une très grande qualité dans le pointage du satellite, et c'est le rôle des roues de réaction. Or, depuis le mois de mai 2013, seules deux des quatre roues du système de pointage sont en état de fonctionner alors qu'il en faut trois pour garantir un pointage suffisant du satellite pour détecter des planètes en orbite autour d’autres étoiles que le Soleil. Depuis cette date, la Nasa utilisait Kepler pour rechercher des astéroïdes et des comètes dans le Système solaire. Sous peu, il va reprendre sa mission initiale pour une durée de deux ans, jusqu'en 2016. Baptisée K2, elle prévoit l'observation de milliers d'étoiles, des noyaux actifs de galaxies, des supernovae ou des astéroïdes, ainsi qu'un volet astérosismologique. Pour comprendre l’utilité des roues de réaction, il faut savoir que bien que la pression solaire exerce une très faible force sur les satellites en orbite, le bombardement constant de photons solaires peut modifier leur orientation. Dans le cas de Kepler, sans les trois roues de réaction pour contrer cette pression exercée par le Soleil, le télescope a tendance à dévier et à tourner sur lui-même, le rendant incapable de tenir une observation précise. Indiquées par des flèches rouges, deux des quatre roues de réaction du satellite Sentinel 3. Sur le télescope spatial Kepler, qui en possède quatre également, deux d'entre elles sont en panne. Malgré ce handicap, l'instrument repartira à la recherche des exoplanètes.Idée très astucieuse pour réparer le satellite KeplerLa Nasa et Ball Aerospace & Technologies ont trouvé le moyen de donner au satellite une capacité de pointage suffisante. Il consiste à le faire bouger autour de la direction d'où proviennent les photons solaires, de sorte d'équilibrer leur pression, évitant la rotation. Depuis le sol, ce contrôle actif permet de conserver le satellite sur le même axe, au moins pendant un certain temps. Et ça fonctionne. La Nasa a testé sa méthode pendant une dizaine de jours en février dernier. Le satellite a tenu des points d’observation stables durant plusieurs jours. C’est certes insuffisant pour traquer des exoplanètes, mais la Nasa pense qu’il est possible de maintenir Kepler stable pendant 75 jours ! Le prix à payer est que le télescope ne peut plus pointer qu'une certaine portion du ciel, dans le plan de l'écliptique. Bien que la recherche des exoplanètes ait cessé en mai 2013, les découvertes se succèdent. L’analyse des données acquises avant la panne de Kepler réserve des surprises aussi inattendues que la découverte de la première « mégaterre ». Ce n’est évidemment pas un terme officiel, mais il rappelle que cette planète est presque deux fois plus massive que la plus grosse superterre découverte jusqu'ici. Les 150.000 étoiles observées dans les constellations de la Lyre et du Cygne n’ont pas toutes révélé leur système planétaire. À ce jour, si 1.794 exoplanètes ont été découvertes et confirmées, 3.800 autres candidats sont en attente d’un statut.Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] _________________ [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]le.cricket vous salue bien ! | |
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