SUPER-BALEINE.La baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) est incontestablement un "poids lourd" des océans : avec ses 14 mètres de long et ses 25 tonnes, elle tient en respect de nombreux prédateurs. A plusieurs reprises, des individus de cette espèce ont été observés en train de venir en aide à des animaux marins pourchassés par un prédateur d'envergure : l'orque (Ornicus orca). Afin de comprendre ce comportement, des chercheurs ont analysé une base de données composée de 115 documents relatant des interactions entre baleines et orques. Les résultats de ces données, datant de 1951 à 2012, ont été publiés le 20 juillet 2016 dans la revue scientifique Marine Mammal Science. Premièrement, les chercheurs ont remarqué qu'une majorité d'interactions sur les 115 étudiées, avaient été initiées par les baleines à bosse et que dans plus de 87 % des cas, ces rencontres se sont produites pendant que l'orque mangeait ou attaquait une proie. La baleine, probablement alertée par les vocalisations émises par l'épaulard quand il chasse, s'approche de la scène sans même connaître l'espèce de la proie. Qu'importe, une fois sur les lieux, elle va harceler le prédateur en criant et en donnant des coups de nageoire jusqu'à ce que celui-ci relâche sa vigilance et que la prise puisse s'échapper.
L'odyssée des baleines à bosse
Un comportement dépourvu de bénéfices ?
Pour les chercheurs, ce comportement altruiste semble totalement dépourvu de bénéfices : la baleine se met en danger pour protéger un animal qui n'est pas de son espèce et ne gagne rien en retour. De plus, les orques s'attaquent rarement aux baleines à bosse. Cela n'arrive que dans 11 % des cas. La plupart du temps, les épaulards chassent des poissons, des lions de mer ou des phoques. Cependant, lorsqu'ils s'attaquent à des espèces de baleines, ils chassent exclusivement les petits. D'ailleurs, l'approche d'un orque n'est pas bon signe pour une baleine : dans 85 % des cas, cela présage d'une attaque imminente sur son baleineau. Les chercheurs pensent que le comportement de justicier de la baleine à bosse pourraient être une technique de dissuasion afin de retirer aux orques toutes envies de chasser son petit. Elle démontre, en sauvant toutes sortes de proies, qu'elle est un adversaire redoutable.
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La baleine à bosse, cette justicière des océans ! Par Anne-Sophie Tassart (+Vid.50mn sur Bidfoly.com)
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