Les temps sont durs pour les cétacés qui nagent au large des côtes françaises. En effet, depuis le début du mois de février 2017, plus de 600 d'entre eux ont trouvé la mort en s'échouant sur des plages de la façade Atlantique, tout particulièrement en Vendée et en Charente-Maritime. En seulement 7 jours (du 3 au 10 février 2017), l'Observatoire Pelagis qui rassemble des programmes d'observation et d'expertise sur la conservation des populations de mammifères et d'oiseaux marins, a dénombré environ 190 cétacés morts (98 % de dauphins communs, Delphinus delphis), dont les corps sont venus s'échouer sur les côtes françaises. Et le nombre ne cesse d'augmenter en ce mois de mars 2017. Les tempêtes Leiv et Marcel qui ont balayé la côte Atlantique du pays au début du mois de février 2017, ont généré des conditions météo et des courants très favorables aux échouages de mammifères marins. Cependant, dans un rapport paru le 10 février 2017, l'Observatoire explique que ces événements climatiques ne peuvent pas être la cause directe de la mort des dauphins. Pour les chercheurs, la raison de ce pic de mortalité est tout autre.
La pêche accidentelle responsable de la majorité des échouages
Dans un premier temps, les carcasses ont été étudiées par des membres du Réseau National Echouage (RNE). Selon le rapport de l'Observatoire Pelagis, ce premier examen a permis de relever des "traces externes causées soit directement par les engins de pêches (traces de maillages), soit par la manipulation des animaux par l'homme (fractures, amputations antérieures à l'échouage)", ce qui écarte l'hypothèse que l'échouage massif soit une conséquence des tempêtes. Les phénomènes climatiques n'ont fait que transporter les corps dans une même zone et sur un laps de temps très court. L'Observatoire Pelagis a pour sa part procédé à des analyses complémentaires grâce à un examen approfondi sur 68 animaux marins et les résultats sont sans appel : 85 % d'entre eux sont bien morts suite à une capture accidentelle par un bateau de pêche. Depuis de nombreuses années, les chalutiers pélagiques et d'autres flotilles, sont pointés du doigt lors d'événements de ce genre, surtout lorsqu'ils pêchent le thon ou le bar, qui affectionnent les mêmes lieux que les dauphins communs.
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Nombreux échouages de dauphins en Vendée et en Charente-Maritime ! Par Anne-Sophie Tassart
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