Baleine : un géant en danger

Baleine : un géant en danger

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Il ne resterait que quelques dizaines de milliers de baleines à travers
le monde, les populations actuelles étant difficiles à estimer
précisément. En voie d’extinction, elles sont pourtant protégées depuis
1982 par un moratoire interdisant la chasse à des fins commerciales.
Mais la pollution des océans et l’attitude de certains pays, qui
pratiquent toujours la chasse aux cétacés, continuent de menacer
durablement l’existence de ce géant des mers.




Pêche ancestrale et enjeux économiques

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La chasse à la baleine remonterait à la préhistoire. Chasse de
subsistance dans un premier temps, cette traque est devenue industrielle
au XIXe. Réservoir considérable de denrées, la carcasse de la baleine
trouve également des débouchés dans la mécanique, la pharmacie, la
cosmétique ou l’industrie textile. Son huile permettait par exemple de
lubrifier des machines de haute précision mais aussi d’éclairer des
villes. Quant à ses fanons (filtres de la mâchoire) très résistants, ils
servaient à la confection de parapluies et de corsets.




La menace humaine

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Un seul prédateur menace durablement la survie de ce géant des mers :
l’homme. La baleine doit ainsi faire face à trois chasseurs qui refusent
ou contournent le moratoire international : le Japon, l’Islande et la
Norvège. Tandis que les deux premiers traquent l’animal sur fond de
recherche scientifique (alors que des restaurants nippons proposent de
la baleine au menu), les Scandinaves, eux, ignorent volontairement
l’interdiction dans leur zone territoriale. Ils pêcheraient à eux trois
plus d’un millier de cétacés par an.




Ses farouches défenseurs

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La cause baleinière peut compter sur l’appui de nombreux pays, en tête
desquels l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ainsi que la France,
l’Italie ou les Etats-Unis. Certains participent activement à la
sauvegarde de l’espèce en créant des zones de protection au large de
leurs côtes. La baleine mobilise aussi l’engagement militant d’ONG et
d’associations comme Greenpeace ou Sea Sheperd.




"Whale watching" et sanctuaires

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Créé en 1990, le "whale-watching" est une forme d’écotourisme qui
propose d’observer les cétacés dans leur environnement naturel. Face à
son développement parfois excessif, certains pays ont décidé
l’instauration d’espaces maritimes strictement réservés aux mammifères
marins. Depuis 2002, le Sanctuaire Pelagos, au large de la France, de
Monaco et de l’Italie, protège ainsi les cétacés et leur habitat.
Interdisant la chasse et la pollution, le Sanctuaire proscrit également
tout dérangement et nuisance sonore.




Une infatigable migratrice

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La baleine est le mammifère migrateur qui parcourt les plus longues
distances. Dans l’hémisphère Nord, elle peut se déplacer de 9500
kilomètres en un an, entre le Mexique et le cercle polaire Arctique.
Pour se repérer dans les eaux sombres des grandes profondeurs, la
baleine émet des sons qui fonctionnent comme un sonar. Ce sont eux qu’on
appelle couramment «chant des baleines». Selon les écologistes,
l’augmentation du bruit dans les océans, liée à l'activité humaine,
trompe et désoriente l’animal. En janvier 2006, un cétacé s’est ainsi
perdu dans la Tamise en plein cœur de Londres !




Les différentes espèces

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La baleine est un mammifère et non un poisson. A ce titre, elle allaite
ses petits. Il en existe environ 80 espèces différentes. Les
scientifiques les classent en deux groupes : les baleines à dents et les
baleines à fanons (les fanons étant des lames cornées qui agissent
comme un filtre dans la mâchoire). Les cachalots et l’orque font partie
de la première catégorie tandis que la baleine bleue appartient à la
seconde.




Grande parmi les grands

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Atteignant parfois les 30 mètres de long pour 100 tonnes, la baleine est
de loin le plus grand mammifère vivant. En comparaison, l’éléphant pèse
environ 5 tonnes alors que le cœur des plus grosses baleines peut
dépasser 1 tonne à lui seul ! Mais même si la majorité des espèces sont
pachydermiques, il en existe certaines qui ne dépassent pas la taille
d’un homme.





Un appétit gargantuesque

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Avec sa taille de mastodonte, la baleine a un appétit de glouton.
Omnivore, elle mange de tout (coquillages, plancton, crevettes,
calamars, pieuvres) et en grande quantité. Seule l’orque en revanche se
nourrit d’autres mammifères marins comme le dauphin ou… la baleine !


L’orque, la mauvaise image

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Les Anglais la surnomment Killer Whale (baleine tueuse). Décidément,
l’orque n’a pas bonne réputation. Même si elle n’attaque jamais l’homme,
cette baleine de taille moyenne traîne une image de redoutable
prédateur. Et pour cause, avec une alimentation presque exclusivement
composée de mammifères marins (baleine, dauphin, phoque, otarie…), elle
est loin du sympathique cétacé de Sauvez Willy

Source : MSN & La chaine verte