Une nouvelle espèce d’arachnide, mi-araignée, mi-scorpion a été découverte dans un bloc d’ambre. Possible chaînon manquant dans l’évolution des araignées, elle pourrait bien rôder encore aujourd’hui dans les forêts de Myanmar.
L’ambre extraite depuis des siècles à Myanmar pour la création de bijoux est une source de nombreuses découvertes inattendues, deux équipes indépendantes ont publié des études décrivant quatre spécimens pris dans l’ambre il y a 100 millions d’années et ressemblant à une combinaison entre une araignée et un scorpion. Les arachnides sont un groupe d’invertébrés à 8 pattes comprenant les scorpions, les tiques et les araignées. Ces dernières sont apparues il y a environ 300 millions d’années. Elles disposent de filières, ces appendices qui leur permettent d’extraire de la soie au travers de minuscules pores, et leur abdomen est lisse, contrairement à celui segmenté des scorpions, ce qui a amené les chercheurs à penser qu’ils avaient divergé depuis un ancêtre commun il y a environ 430 millions d’années.
Deux études en parallèle Il y a quelques années, des commerçants de fossiles capturés dans l’ambre ont approché deux paléontologues indépendants avec des échantillons intéressants, contenant des spécimens d’environ 7 millimètres de long, ressemblant à des araignées. L’un des deux paléontologues, Wang Bo, étudia les spécimens qui lui avait été amenés et les baptisa Chimerarachne yingi, en référence à la chimère de la mythologie grecque. Le second chercheur, Huang Diying, examina une paire différente de blocs d’ambre contenant des créatures similaires. Les chercheurs ne se sont aperçus qu’ils étudiaient les mêmes spécimens que lorsqu’ils ont choisi de publier leurs résultats dans le même journal. L’un comme l’autre ont conclu que cette proto-araignée appartient au groupe des Uraraneida, un ordre d’arachnides dotés d’une queue qui aurait existé il y a 400 à 250 millions d’années.
Mi-araignée, mi-scorpion Les chercheurs ont également conclu qu’il s’agirait du plus proche parent éteint des araignées actuelles. La présence de filières indique qu’elles ont dû apparaître très tôt dans l’évolution des araignées. Les mâles sont également dotés d’appendices reproducteurs proches de ceux que l’on peut trouver chez les araignées actuelles. Le fait qu’elle aient été capturées dans de l’ambre suggère qu’il s’agissait d’espèces arboricoles. Malgré ces similitudes avec les araignées, les spécimens présentent également un abdomen segmenté et une longue queue couverte de poils courts, similaires à ceux d’un scorpion, rapportent Wang et son équipe dans leur étude. Cette queue mesure environ 5 millimètres, ramenant la taille du corps de l’Uraraneida à 2 ou 3 minuscules millimètres. Elle aurait probablement servi à la créature d’explorer son environnement, comme une antenne.
La date à laquelle remontent ces pièces d’ambre indiquent que ces araignées-scorpions auraient côtoyé les araignées apparues il y a 300 millions d’années pendant au moins 200 millions d’années. Mais les scientifiques soulignent que C. yingi pourrait bien être toujours en vie et arpenter les forêts de Myanmar.
Citation :
« Nous ne les avons pas trouvées, mais certaines des forêts ne sont pas si bien étudiées, et la créature ne mesure que quelques millimètres », rappelle Paul Seldon, co-auteur de l’étude de Wang.
Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]& Maxi Sciences
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Une étrange créature mi-araignée mi-scorpion découverte piégée dans de l’ambre (vidéo) By Jack35
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