Le robot Curiosity Rover de la NASA a capturé des éclipses solaires de la surface de Mars. On peut voir les lunes martiennes Phobos et Deimos transitant par le soleil.
Le robot Curiosity de la NASA sur Mars a eu de la chance le mois dernier et a repéré non pas une mais deux éclipses – en moins de deux semaines, une pour chacune des lunes de la planète rouge. Le résultat est deux superbes animations des lunes traversant le soleil, ainsi qu’une animation montrant le bref assombrissement que le rover a lui-même vécu lors de ce dernier événement. Lors du premier événement, le 17 mars, Curiosity a regardé la petite lune Deimos de Mars traverser la face du soleil. Depuis la surface de Mars, Deimos est si petit par rapport au soleil que cet événement ne peut techniquement pas être qualifié d’éclipse. il est officiellement appelé un transit. Le deuxième événement, le 26 mars, était plus dramatique: une éclipse de la plus grande lune de Mars, Phobos . Phobos mesure environ 11,5 km de large, alors que Deimos n’a que 2,3 km de large, et Phobos est également plus proche de Mars que Deimos. La combinaison de ces deux facteurs rend son éclipse beaucoup plus dramatique que le transit de Deimos. Les deux séquences ont été capturées par la caméra de mât de Curiosity , équipée d’un filtre solaire lui permettant de regarder directement le soleil. Curiosity et ses prédécesseurs, les rovers Spirit et Opportunity , ont observé un total de 40 éclipses de Phobos et huit transits de Deimos. Chaque série d’observations aide les scientifiques à affiner chaque orbite lunaire de la Lune – lorsque les observateurs ont commencé à surveiller les éclipses, les estimations des scientifiques quant à l’emplacement de Deimos étaient à environ 40 km. « Plus d’observations au fil du temps aident à cerner les détails de chaque orbite », a déclaré Mark Lemmon, scientifique spécialiste de l’atmosphère à l’université Texas A & M de College Station, dans un communiqué . « Ces orbites changent tout le temps en réponse à l’attraction gravitationnelle de Mars, Jupiter ou même de chaque lune martienne tirant sur l’autre. » Au même moment, Mastcam capturait ses images de Phobos éclipsant le soleil, un autre instrument de Curiosity, ses caméras de navigation, regardait la scène se dérouler à la surface de Mars. L’éclipse s’est produite au crépuscule près du Mont Sharp , au point où le soleil était au-dessous de l’horizon. Les caméras de Curiosity ont repéré l’ombre de la lune projetée à contre-jour. Bien que cette séquence ne soit pas aussi utile que les séquences du disque solaire, elle présente un autre type d’appel, a déclaré Lemmon. « Les éclipses, les levers et couchers de soleil et les phénomènes météorologiques font de Mars une réalité pour les hommes, comme un monde semblable ou différent de ce qu’ils voient à l’extérieur, et pas seulement comme un sujet dans un livre. »
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Curiosity capture les éclipses solaires sur Mars de Phobos et Deimos (vidéo) By Jack35
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